«Михалыч, если надумаешь вернуться – нажми кнопку, это маяк. Если есть телефон – позвони по этому номеру. С ситуацией разобрались, к тебе никаких претензий. Сергеев».

Вот спасибо, когда-то-подполковник, ты бы разбирался до того, как мне пулю в ногу всадили, сейчас-то чего уж?

Жать? Или нет? На фиг, все равно сейчас машина подъедет.

Электричества не было, слышал, что жилые дома в больших городах иногда отключают для экономии, но про свой дом не подумал. Вода в ванной текла тонкой струйкой, пусть только холодная, но текла, и туалет вполне работал, что неудивительно – даже не самая большая семья – это два-три ведра отходов в неделю, так что канализацию охраняли тщательнее, чем электричество и отопление.

Снова сев в кресло, оглядел комнату. Всего девять месяцев назад я думал, только как заработать лишнюю сотню, как дешевле купить лекарство, как поменьше напрягаться. Ни магии, ни тварей, ни безумных магов, ни прыжков с непредсказуемым результатом. Спокойная жизнь более-менее довольного собой и окружающим человека. Всех забот – как половчее проложить маршрут и не нарваться на клиента-кидалу. Всех огорчений – развалившиеся башмаки, больной вопрос любого курьера. Зато теперь с людьми, на воздухе.

Впрочем, впасть в окончательно меланхолическое настроение и предаться сожалениям о былом не удавалось, слишком много в настоящем дел, чтобы думать еще и о прошлом. Открыв дверь, я быстро сбежал по лестнице вниз. Две двери были открыты, в одной квартире явно был пожар, но в целом все вроде мирно. Просто жилой дом, даже следы уборки виднелись.

Снаружи у подъезда два остова сгоревших машин, но опять же ничего больше. Только трубы от буржуек, выходящие наружу из окон, да склады дров на балконах – вот и всех примет времени.

«Уазик», подъехавший к воротам, я наблюдал без интереса. Военный, явно не старый. На боку «костер из топоров», эмблема мракоборцев. Вышедший молодой мужик в гражданке, но с автоматом, огляделся, потом нерешительно окликнул:

– Михалыч? Вы здесь?

Появиться.

– Здесь.

Он не дернулся, только кивнул и приглашающе открыл заднюю дверь.

Шофер покосился, но промолчал, даже не поздоровавшись.

За окном справа мелькнул старый дом, к которому я подходил почти каждое утро в течение пятнадцати лет. Окна двух нижних этажей обрамлены черной каймой недавнего пожара, пол-улицы завалено обрывками бумаги. Наверное, и в подвале воды по колено? Пропала библиотека, совсем пропала. Кто сжег, зачем? Живы ли наши старушки?

Последний раз, когда я видел город, он готовился.

Сейчас он упорно тащился в будущее, не обращая внимания на беды.