Тот демонстративно облизнулся.

   - Не поверю, что вы позволите ему меня съесть, - перестал улыбаться череп. - И вообще - вы ведете себя очень по хамски. Я только сегодня еще был мертв - и мне надо делать скидки.

   - Господин Глазницкий мертв до сих пор, но вы ему скидок не делаете, - парировала Эша.

   - Все же и вредная у тебя баба, - громким шепотом сообщил Максимус. Его глаза завертелись в орбитах. - Я что, это вслух сказал? Прошу прощения! Бес попутал.

   - Идем, - отмахнулась девчонка.

   Я нашел относительно сухой островок, оставил на нем квадроцикл. На всякий случай прикрыл ветками и травой. Маскировка не ахти какая, но не бросать же транспорт, как есть.

   Наскоро перекусив, отправились дальше. На этот раз череп нес я. Тот некоторое время недовольно кряхтел, пытался ерзать на перчатке, но вслух недовольство так и не высказал. Для пущей безопасности сломали длинные жерди. Кривые, не особенно прочные, но других в окрестностях не оказалось.

   - А сможем снова это место найти? - спросил Эшу. - Для меня тут все кусты на одно лицо.

   - Найдем, - усмехнулась девчонка.

   Небо разветрилось - и на него выползла пузатая, но уже порядком обкусанная луна. Огромная и ярко-желтая, точно блин. Ее свет отражался в черной воде под ногами, скользил между тонких ветвей, путался в траве. Никогда не думал, что болото может быть красивым. Оно точно светилось. Причем лунный свет не только падал в него и растворялся, но и, казалось, деревья, кусты и трава, напитавшись золотом, начали его отдавать. Вокруг черных границ появилась золотистая аура. Тронь ее - и исчезнет, рассыплется мельчайшими брызгами.

   Мы шли неспешно. Сначала я, следом Эша. Почти не разговаривали. Максимус же то жаловался на холод, то на несуществующих комаров, то на Барсика, который, по его словам, сверлит его голодным взглядом. Замолчал лишь после того как девчонка протянула мне кусок ткани со словами: "заткни ему рот, пожалуйста".

   Болото пока не затягивало, но становилось все глубже.

   Когда в игровом интерфейсе замигала иконка чата я не заметил. Так был поглощен передвижением. Сам все сомневался - связаться ли с Михой и остальными, а вот они опередили. Признаться, открывать окно чата было несколько тревожно. Что там увижу?

   Лани : Райн > Прости, но нам нужна помощь.    Лани : Райн > Ты же сейчас недалеко, да? Относительно. Сможешь добраться до нас? Я не знаю, что или кто это. Не могу определить. Оно везде. Так что подходи осторожно, если решишься помочь. Это какие-то ветви, но они живые. Их невидно, пока они не обхватят тебя.    Лани : Райн > Я не могу уйти и бросить их, но и не могу помочь.    Лани > Райн, ты тут?    Лани > Ладно, извини