Этот ответ удивил Чэн Синь. Капсулами для состояния погружения оборудовали только звездолеты. А она всегда думала, что «Ореол» – межпланетный корабль, не способный к полету за пределы Солнечной системы.

– Пусть так! Заберите хотя бы троих! – Учительница, страшась потерять этот единственный шанс, бросила Чэн Синь и вцепилась в АА.

– Тогда выберите их, – сказала та.

Учительница отпустила АА и уставилась на нее с еще бо́льшим ужасом, чем прежде на Чэн Синь.

– Как это – выбрать?.. Как я могу… – Она беспомощно отвернулась, не смея встретиться взглядом с детьми. Судя по ее виду, девушка испытывала страшные мучения, словно глаза детей прожигали ее насквозь.

– Ладно. Тогда я выберу, – промолвила АА. Она с улыбкой обратилась к детям: – Слушайте внимательно. Я задам вам три вопроса. Кто первым даст правильный ответ, отправится с нами. – АА подняла палец, игнорируя ошеломленные взгляды Чэн Синь и учительницы. – Первый. У нас есть неисправный фонарик. Через минуту он мигнет. Еще через полминуты он мигнет снова. В третий раз он мигнет через пятнадцать секунд. И так далее – он будет мигать с интервалом вдвое короче предыдущего. Я хочу знать, сколько раз мигнет фонарик по истечении двух минут.

– Сто! – выпалил кто-то.

АА качнула головой:

– Неверно.

– Тысячу!

– Нет. Подумайте как следует.

После долгого молчания прозвучал робкий голосок. Говорила застенчивая маленькая девочка, и ее трудно было расслышать за грохотом космодрома.

– Бесконечное число раз.

– Иди сюда, – махнула ей АА. Когда та подошла, АА поставила ее позади себя. – Второй вопрос. У нас есть веревка, толщина которой неодинакова. На то, чтобы она сгорела от одного конца до другого, требуется час. Как, используя эту веревку, отмерить пятнадцать минут? Помните – толщина у веревки разная!

На этот раз дети не торопились отвечать – они глубоко задумались. Вскоре поднял руку мальчик:

– Надо сложить веревку пополам и поджечь ее одновременно с двух концов.

АА кивнула:

– Иди сюда, – и поставила мальчика позади себя рядом с первой девочкой. – Третий вопрос: восемьдесят два, пятьдесят, двадцать шесть. Какое следующее число?

– Десять! – выкрикнула какая-то девочка.