- Стойте! - крикнул эльф с таким ужасом, что она так и застыла на месте. - Не появляйтесь на улице, вас могут увидеть вместе со мной. Они подумают... Да что я говорю? Все, ночь уже давно закончилась. Теперь уходите, и не появляйтесь больше рядом с моей усадьбой.

Мэри мгновенно поняла, что могло испугать эльфа. Если соседи увидят, что его домашние дела делает женщина, то мгновенно пойдут слухи. Это могло бы скверно сказаться не только на его карьере, но и на всей жизни неряшливого хозяина. "Вот дура, - принялась корить себя гостья. - Он был уже почти на крючке".

- Простите, Сэлиан, - взмолилась она. - Я не хотела доставить вам неприятности. Уже обед, а вы еще не ели. Позвольте только мне приготовить для вас завтрак, и я сразу уйду. Это самое меньшее, что я могу сделать.

- Нет, хватит, - ответил тот. - Вы и так уже меня отблагодарили.

- Пожалуйста! Я голодна. Неужели вы выгоните голодную женщину на улицу? Я вам обещаю, этого никто не узнает.

- Хорошо, - нехотя сказал лучник. - Но после обеда вы сразу уйдете из моего дома. Больше вам здесь нечего делать. Сейчас принесу воды. Продукты в кладовой, вон за той дверью.

Он показал ей нужную дверь, затем взял ведра и вышел из дома, оставив женщину одну. Мэри пошла к кладовой. "Ничего, я еще найду, чем тебя зацепить", - думала она. За свою жизнь кем ей только не приходилось работать, чтобы не умереть с голоду. Особенно по молодости, когда еще не знала, как пользоваться своей привлекательностью. Целый год она работала помощницей поварихи в одной захудалой таверне. И хоть это ремесло было ей не по душе, она все же запомнила несколько вкусных рецептов. За дверью она обнаружила лестницу, ведущую вниз. Женщина зажгла свечу и стала спускаться по длинному ряду ступенек. Внизу было довольно холодно. Это идеальные условия для хранения продуктов. Как ни странно, у одинокого эльфа оказалось довольно много припасов, так что кухарка быстро нашла нужные ингредиенты. Овощи, специи, крупа, немного мяса, которое, на удивление, оказалось свежим. Видимо, тот его купил совсем недавно. К тому времени, как Сэлиан вернулся, Мэри перенесла все необходимое на стол, возле камина, который и служил хозяину местом приготовления пищи. Пока гостья готовила, он пошел на улицу мыть тарелки. Вскоре эльф вернулся и стал наблюдать, как ловко гостья справляется с работой.

- Вы должны пообещать мне одну вещь, - начала разговор женщина таким тоном, словно она сейчас попросит о чем-то очень важном.

- Говорите, - так же серьезно ответил эльф.

- Если вам придется не по вкусу моя похлебка, не жалейте моих чувств, скажите сразу.