— Виталий. — Он подошел, сел на корточки, чтобы быть вровень с эльфаркой, и положил мне руку на плечо. В этом месте на броне нет датчиков, но прикосновение я почувствовал. — Я мог бы выстроить мир вокруг тебя так, что ты сам убедил бы себя в чем угодно и не отказал бы мне ни в чем. Но это неправильно. Хранители сами решают, кто пройдет порталом, и ты должен сам решить. Иначе будет… ну неправильно.

— Зачем тебе идти в наш мир?

— Мне интересно узнать, кто его создает.

— Полагаешь, что кто-то его создает?

— Конечно. Разве может быть иначе? Этот мир такой же, как ваш, значит, тот, ваш Старший — такой же, как я. Просто он чуть-чуть другой. Есть его создание, мир машин, и мое — мир магии. Я хочу понять, почему он создал ваш мир именно таким.

— Хочешь сказать, на планете параллельно существуют две цивилизации?

— Почему — две? Двадцать семь.

— Ты серьезно?!

— Шучу, шучу. Изучая вас, я насчитал шестьдесят четыре. Но вы можете понять только двадцать семь.

Вот… вот же гад! Или он это о других мирах на сценарниках?

С ним невозможно спорить, это спор с самим собой. С ним невозможно не согласиться, это равносильно признанию, что ты сам не прав. Он не отвечает прямо, он не дает советов, он зеркало. Кривоватое зеркало.

— Неужели тебя так сдерживает простая условность? Открыть портал самому или приказать открыть его неписи — и вперед!

— Я знаю, что с тобой в доме живут два существа женского пола. Почему ты никогда не рассматривал их как сексуальные объекты?

Секунд через двадцать я смог подобрать челюсть. Мог он знать, с кем я живу? Ну мама мелькала в комнате, пока был включен вирт, а Олька? И эта его аналогия странная…

— Откуда у существа вроде тебя — моральные принципы?

— А у тебя откуда, хранитель? Я не создавал тебя, ты пришел в мой мир уже таким, какой ты есть. Очевидно, тебя создали способным открыть путь и хранить его. Может быть, для того, чтобы я смог побеседовать со своим собратом?

— Слушай, Древнее Зло, теперь я верю, что после общения с тобой люди сошли с ума.

Он поморщился, досадливо махнув рукой:

— Моя вина. Не понял, что каждый должен делать свое дело. Надо было сразу искать хранителя. Ведь если существуют правила, то они существуют не напрасно, так?

— То есть с городом в долине ты мне не поможешь?