«Пасть в бою достойно», - отозвался Мрак: - «Меня ждет моя стая».

- Не спешите погибать, время еще не пришло, - Хранитель с предельным спокойствием улыбнулся, сидя на пеньке.

- Так время же теряем! – внутренняя преграда, сдерживающая панику, рухнула, и меня накрыло с головой: - Их же еще больше будет, и точно не прорвемся!!!

- Князь, - голос старца будто бы убаюкивал: - Не спеши. Отпей водицы, вдохни запаха леса, покуда он истинно чист. Не спеши, князь, не спеши, погоди, и помощь придет.

- Какая помощь? – тихо спросил Емельян.

- Такая, - произнес старец: - Твой дом подожги, ты будешь дома сидеть?

Хранитель встал с пенька, оборачиваясь лицом к лесу и внимательно вглядываясь в чащобу.

- Добре Заступник, Славный Хозяин, милости просим и прощенья молим, - старец принялся бормотать: - Злости не имели, когда гостевать шли, и злобы не хотим оставить в душе. Звери лесные, да птицы небесные, просим прощенья за дом ваш родной, не знали, что наше деяние светлое горе в ваш дом принесет, - после он опустил голову и зашептал: - Мать Сыра Земля! Приюти детей своих, подари им новый дом, где не будет зла человеческого, несущего пожарища страшные. Прошу тебя, как родительницу всего живого.

Едкий дым стремительно застилал весь лес, не желая подчиняться слабым дуновениям ветра, рассекаемого стволами деревьев, и оставаясь плотной завесой, скрывающей в себе некогда красивый уголок природы. Донеслось слабое потрескивание дерева, похожее на звук разгорающихся поленьев, но этот звук стремительно нарастал, многократно усиливаясь лесным эхом.

Тысячи птиц пролетели под самыми кронами, лес загудел, ветви затрещали, кустарники зашелестели, молодая поросль содрогнулась, сминаясь рвущейся из леса силой, растекающейся в разные стороны, обходя нас. Первыми не выдержали молодые деревца и кустарники, с треском падая под натиском, более взрослые гнулись в стороны. Сопение, хрюканье, рев донеслись из превращающейся в бурелом чащобы.

- А вот и последствия, - негромко произнес старец.

Сотни различных животных разом выбежали на опушку, устремляясь прочь от бывшего дома. Сотни лесных обитателей неслись напролом, не останавливаясь не перед чем и не перед кем.

- Что за?! – донеслось со стороны стоявших в отцеплении.

- Откуда их столько?!