Пройдя через непонятную маслянистую поверхность, мы открыли глаза и обнаружили себя в центре мегалитического каменного круга, вроде знаменитого Стоунхенджа. Открывшееся перед нами зрелище было весьма удручающим. Здесь царили сумерки. Местное светило спряталось за плотным слоем облаков и его свет едва доходил до нас. Какая-то серая дымка обволакивала лес, не давая возможность видеть дальше десятка метров. Сухая листва хрустела под ногами. Серые скелеты сухих деревьев, без намека на листву, стояли подобно огромным памятникам, возведенным в честь смерти. Гнетущая тишина, словно голодное существо, поглощало в себя любой производимый нами звук.

— Жуть какая. — шепнула настороженная Сальвен, сжимая свои боевые кастеты в виде когтистых лап. — Ребят, вы как хотите, а я в кошку. Мне так спокойнее. — мгновенное преображение и на месте щупленькой девушки тут же появилась черная пантера со стальными когтями солидных размеров. Шерханчик, как настоящий джентльмен, тут же распушился, на вид став еще крупнее и пошел поприветствовать роскошную даму в элегантном черном наряде. Довольно жмурясь он неторопливо обошел ее со всех сторон, особенно принюхиваясь со стороны хвоста.

Увидев сцену кошачьей нежности, Стивена прорвало на истерический смех. Заразительный приступ веселья передался сначала мне, а затем и самой Сальвен, которая принялась фырчать и бить хвостом по бокам, нервируя тем самым Шерхана. Лишь квестовый друид смотрел на нас как на идиотов, не понимая, что с нами происходит. Когда мы смотрели на его растерянное выражение лица, смеяться хотелось еще больше. Напряженная обстановка разрядилась и уже через пару минут мы взяли себя в руки, стерев виртуальные слезы со своих глаз.

— Показывай дорогу, ушастый — обратился Стив к друиду, доставая из-за спины два топора внушительных размеров.

— Стив, помнишь я тебе рассказывал, что у меня питомец с сюрпризом? — обратился я к другу.

— Да, помню. Способность какая или еще что?

— Еще что… Ты только не пугайся. Он у нас за троих будет. Все вопросы потом, ладно?

Густые брови гнома поднялись вместе с пожатыми плечами.

По тропинке мы шли не спеша, окружив озабоченного друида со всех сторон. Быть торопливым и неосмотрительным в таком месте мы себе позволить не могли. Тропинка была еле заметна, но пространства вполне хватало, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Я предупредил ребят, чтобы в случае нападения все держали строй и прежде всего берегли друида.

Мы углублялись в чащу леса все глубже и глубже. Никаких посторонних признаков чужого присутствия пока не было. — Это первое ритуальное место — обратился к нам друид, останавливаясь перед огромным сухим деревом, некогда походившим толи на дуб, толи на кедр. — Когда я начну ритуал исцеления леса, то мы тем самым объявим всем тварям о своем присутствии. С этого времени будьте наготове.