Для морального спокойствия, я дал еще по одному заряду плазмы в каждую тушу, окончательно превращая их в быстро остывающие лужи зеленоватой жижи — теперь точно не встанут. А то знаю я такие сюжеты.

Все произошедшее заняло от силы секунду — полторы. Не было ни звуков, ни запахов — пустота топила в себе все, кроме визуальной картинки и мыслесвязи между членами группы.

— Рядовой, проверь показания датчиков, — голос мисс Дюран для взвинченного до предела восприятия казался слегка тягучим, но от этого не менее красивым.

— Т… Так точно, — слегка тряхнув головой, я вернул скорость сознания в обычный темп. — Фиксирую повышение давления. Коридоры заполняются газовой смесью. Точный состав сложно определить до окончания процесса.

— База оживает, — в переданном мыслесвязью голосе старлея послышались нотки беспокойства. — Нужно ускориться.

— Порядок прохода? — уточнил я.

До этого развед-дроны давали хороший обзор происходящего вокруг, но теперь идущий впереди подвергался серьезному риску. И пусть у мисс Дюран был более мощный ББС, но все же мне очень не хотелось, чтобы она шла первой.

— Я впереди, рядовой, — подтвердила она мои опасения спокойным голосом.

— Эм… Мэм, разрешите… — неуверенно начал я, но старлей перебила меня с легким смешком.

— Рядовой Кердан.

— Да, мэм?

— Заткнулся и потопал следом.

— Так точно, мэм, — уныло вздохнул я.

Ну, ладно. Если вспомнить те же фильмы, то замыкающего, чаще всего, как раз и утаскивают в темноту первым…

Древняя база действительно оживала: потолочные панели начали, пусть не везде и не особо ярко, но светиться, загорелись индикаторы на немногочисленных уцелевших приборах… Но не это было главным. Не световая индикация говорила о том, что база «жива». А что же тогда?

Если спросить любого разумного Содружества, хоть раз побывавшего на корабле-призраке, в чем же главное отличие «мертвой» пустоты от «живой», он ответит просто.

Звуки.

Там, где вокруг вакуум, не слышно ни единого шороха. Все, что сопровождает тебя в пути — это писк приборов, звук собственного дыхания, да стук сердца, отдающийся в висках. И полная тишина.

Любой звук за пределами скафа будет поглощаться жадной пустотой.

Но стоит тебе услышать звук собственных шагов по бронеплитам, разносящийся эхом по темным коридорам, то знай — пустота отступила. И на ее место пришло что-то другое. А вот что пробудилось в глубине древней базы и заняло место вечно голодного, но привычного вакуума, я знать совершенно не хочу…