Скорее по привычке, чем из необходимости, я поправила платье, и неспешно зашагала по дороге. Сергей и Барбара тут же пристроились чуть позади и с боков, а Белку буквально окружили со всех сторон бойцы Дикого — они отлично понимали, от кого, в случае ранения, будут зависеть их жизни.

Лес был лиственным, густым и довольно темным. С высокими старыми деревьями, по ветвям которых так любят прыгать всякие ловкачи. И спрыгивать тебе на голову из засады…

Первую жертву наш отряд встретил, едва отойдя от опушки на десяток шагов. Из придорожных кустов на одного из бойцов штрафбата смело выпрыгнула какая-то помесь кошки и зубастой белки. Впрочем, еще до прыжка глуповатая тварь выдала себя шуршанием листвы, которое тут же заметили напряженные люди, так что монстра уже в полете встретили две перекрестные очереди, разорвавшие его в клочья.

— Экономим патроны, бараны! — тут же рявкнул на своих подчиненных Дикий. — Если кончатся, то придется сворачиваться раньше времени!

— Кто сказал такую глупость? — удивилась я, оборачиваясь к командиру бывших бандитов. — А ножи вам зачем раздали?

Тишина наступила гробовая. Кажется, даже Барбара с Сергеем выглядели обескураженно.

— Мы тут пробудем до заката, — продолжила я как можно более спокойным и безразличным голосом, отворачиваясь от бойцов. — До полудня идем вглубь. Потом поворачиваем обратно. Не отставать.

Нельзя сказать, что я не люблю людей. Если у меня есть возможность, то я встану на защиту любого разумного существа. Вот только в данном конкретном случае эти парни как раз-таки и были угрозой для «разумных существ». Бандиты, пусть и бывшие. И чтобы они снова не встали на старый путь, я должна как можно жестче вбить им в головы, куда он может привести. Чтобы при одном воспоминании о том, что есть такая девушка, как Антуанетта дэ Гарсия, они икали, зарывали головы в песок и не смели даже подумать о том, чтобы сотворить что-нибудь, что мне «не понравится».

Увы, но с такой публикой по-другому нельзя. Чуть дашь слабину — и тут же обнаружишь кинжал между лопаток.

Следующие полчаса я старательно сдерживала кровожадную ауру доспехов, а также собственные странные влияния. Как говорил Дамир, я в последнее время стала «давить» силой, да и приобретенные от титула «Стальной Королевы» странные способности тоже давали о себе знать. Нужно будет найти время и либо разобраться самой, либо побеседовать с Королевой Раф-Хас.

Но это все дела будущего. Сейчас меня интересует настоящее.

За эти полчаса ничего особенного не случилось — всего с десяток нападений мелких тварей, которые с разным успехом уничтожались бойцами Дикого. После моего замечания они старались бить «точными очередями с отсечкой по два патрона», как мне пояснил Сергей.