Проскользнув в главный зал крипты, довольно ощутимо двинулся плечом об угол, прошипел кое-что из русского матерного.

«Надо в следующий раз захватить факел! Заодно и разберусь, что здесь есть интересного…»

Нужную нишу нашел не без труда, нащупал выемки для ладоней, и замер…

А стоит ли?

Нет, серьезно. Возня вокруг Блошиных нор нарастает, Сирена вон чирикала про отряд боевых магов, которые, аки средневековый спецназ, заявятся сюда всех мордой в пол класть. А все из-за меня…

На миг по коже пробежали мурашки. Не очень приятная формулировка: из-за меня. Скажем прямо — абсолютно неприятная.

Да только не зря ли я торможу? Эх, обманывает меня эта реальность, прямо сживаюсь с нею. А надо относиться проще, как к фильму, сюжету. Так почему бы не закрутить чего-нибудь эдакое, а?

Все! Отринь сомненья всяк сюда входящий!

Ладони погрузились в камень, знакомый холод скользнул по венам. Перед глазами сверкнуло.

— Су эт эс коуша? — грянул голос. — Эроу кнот Дарк?

Услышав имя, я закивал поспешно.

— Я это, я! Вернулся.

Камень потеплел, я сумел выдернуть руки. Из ниши выступила Тень, жадно вбирая черноту.

— Значит, вернулся?.. Зачем?

Я вытащил Амулет, протянул на ладони.

— Мы же заключили Договор, помнишь? Тебе нужна сила, и я принес магический предмет.

В глубине Тени полыхнули торжеством два огонька. Я услышал взволнованный, но вкрадчивый и осторожный голос:

— Принес? Хм. Дарк, ты ведь из тех, кто не помнит своего народа и прошлого, верно? Но ты привык выполнять свои обещания. Достойно похвалы. Однако…

Я видел, с какой жадностью Тень смотрела на Амулет, но пока Падший не делал никаких попыток его схватить. Более того, он принялся меня всерьез отговаривать!

— За то, что ты исполнил обещание, юный Дарк, я хочу дать тебе один совет. Искренний совет. Мой зенит славы и могущества остался в глубоком прошлом. Не скрою, я проиграл, и скрижалей с моим именем больше нет в Пантеоне богов. Поэтому тебе предстоит дважды подумать, прежде чем ты принесешь жертву. Подумай хорошенько, юный Дарк. Сделка со мной принесет тебе многое, но… найдутся и те, обязательно найдутся, кто захочет уничтожить тебя так же, как в свое время уничтожили меня. И шансы на их победу… нет, не так: шансы на ТВОЕ выживание несказанно малы. ОНИ умеют стирать в порошок своих врагов.