— Ты знаешь, кто это? — спросила Марина у козырнувшего ей патрульного, нервно вцепившегося в свой «Калашников». — Проклятые или чужаки?

Ответ парня нас обескуражил — немногочисленные свидетели, которые, к счастью, все же нашлись, ничего внятного не сообщили. Кто-то видел парочку зеленокожих великанов, ломавших двери, один старичок клятвенно уверял подоспевших стражей порядка в том, что приметил одетого в темно-зеленый костюм остроухого. А прогуливавшиеся неподалеку подростки и вовсе единодушно признали в нападавших обычных людей.

— Очень странно, — сказал Мытников, подозвав нас к себе. Рядом уже стояли Расулов с Трофимовым и их подчиненные, остальные бойцы «Рыси» были в пути. — Сработали профессионалы, это точно. Но вот чьи именно — разные люди утверждают, что видели представителей всех трех рас чужаков.

— А может, и не все они чужаки, — заметил Игорь, заслужив одобрительный кивок майора. — Людей из Изумрудного города ведь не отличишь от нас, если они наденут обычную одежду и возьмут наше оружие.

— Верно, — подтвердил Мытников. — Вывода пока два — или кто-то старается нас запутать, и отсюда разные нападающие, или в институте пересеклись дороги всех трех вражеских сил.

— А может, и четырех, товарищ майор, — прогудел Трофимов. — Могли же нелояльные проклятые совершить нападение?

— Могли, — кивнул командир. — Но это все пока догадки.

— Как убили ребят под прикрытием? — уточнил я.

— Множественные колото-резаные раны, — тут же ответил майор. — И еще рубленые. То есть это могут быть как орки, так и чужаки-люди. Впрочем, и эльфы тоже.

Неизвестные захватчики по-прежнему не давали о себе знать, затихнув в темном здании института. Не выходили на связь и находившиеся там сотрудники — нам было сказано, что ученые могли работать в любое время, в том числе ночью. Ясное дело, что все в итоге закончится штурмом, и только так мы узнаем, кто и зачем пришел в НИИ, оставив за собой почти десяток трупов. И именно это наверняка сейчас обсуждают люди при больших погонах, скучковавшиеся возле черного фургона с синими номерами.

Минуты тянулись мучительно медленно, и когда был озвучен план, казалось, словно прошел целый час. Хотя на самом деле все было не так, ждали мы всего минут пять, от силы десять. Неужели я так волнуюсь? С чего вдруг, ведь мне не впервой идти на смертельный риск с этой новой работой? Скорее всего, меня страшила неизвестность — кто-то сильный и безжалостный притаился в здании института, но кто это был, много ли их количественно… Да, пожалуй, неведение было страшнее всего.