Вандал выпустил аппарат разведки. Усеянная датчиками сфера движется в метре от пола, используя встроенный антиграв. Соприкосновение со стеной вызвало вспышку. Оплавленный зонд упал на пол и откатился в сторону.

– Силовое поле и голограмма! – сообщил Юрген. – Ищу резонансную частоту. Ждите, скоро передам новые настройки для сканеров.

Я шагнул к преграде.

– Андр, не надо, не рискуй! – закричал Фогель.

Нити энергий потянулись ко мне, затем сигнатура силового поля внезапно изменилась.

Последнее, что я услышал по связи, был голос Лиори:

– Никому не подходить к защите! Пройдет только Андр! Он в своем праве!

Надеюсь что так, любимая…

* * *

Здесь светло и нет следов разрушений. Мой "Синапс", наконец, включился на полную мощность, – вижу множество устройств. Это их работу фиксировали датчики "Реликта"!

Энергии струятся повсюду. Они не гаснут, но изменяют сигнатуры при моем приближении.

Силой бы здесь не прорвался никто. Бесполезно подбирать ключ, или пытаться разрушить защиту ядра "Призрачного Сервера". Он создан миллионы лет назад и прослужит еще столько же. Его компоненты запитаны энергиями гиперкосмоса и не зависят от обстоятельств.

Я внутри информационного пространства.

…

Черное Солнце медленно встает над тусклым горизонтом умирающей планеты.

Я вижу мир Ушедших. Они создали искусственную оболочку вокруг родной звезды и едва не пали жертвой собственного прогресса.

"Зачем?!" – спросите вы.

Теперь, находясь в информационной среде, я знаю ответ.

Они хотели путешествовать по Вселенной, не зная запретов и границ, однако создать пробой метрики пространства оказалось непросто. Реактор требуемой мощности было невозможно смонтировать на космическом корабле, так почему бы не воспользоваться энергией звезд? В теории, один ромбовидный сегмент накопителя, обращающийся вокруг солнца, способен выдать необходимый импульс без каких-либо пагубных последствий для обитаемой планеты, ведь его площадь ничтожно мала по сравнению с фотосферой!

Но путь к звездам труден и тернист. Одна поломка следовала за другой. Накопитель не выдерживал экстремальных условий эксплуатации, а его текущий ремонт представлялся нецелесообразным, – проще было создать новый, более устойчивый, совершенный образец.