Машины заурчали механизмами и двинулись через ворота прочь с территории Армейцев. Покачиваясь в кузове, я сама не заметила, как задремала…

* * *

— Ну что, «дарагой насяльника», — ухмыльнулся в бороду Ержан, крутя баранку, — рассказывай, где ты себе такую кралю подцепил?

— Не могу, — виновато улыбнулся Дамир. — Гос-тайна.

— Ой, да ладно тебе! — возмутился водитель. — У нас и до Катастрофы эти тайны под пивко по секрету пересказывали, а сейчас так это вообще смешно звучит!

— Тем не менее, мне его папаша яйца оторвет за такое, — ткнул Дамир большим пальцем за плечо, где на заднем сидении младший Селезнев сосредоточенно снаряжал магазины к АК-145.

— Что, прям так серьезно? — глянул на Сергея Ержан. Тот на мгновение замер, призадумался, а потом молча кивнул лысой головой и продолжил свое нелегкое из-за тряски машины дело. — Делааа…

— Вот-вот, — вздохнул Дамир. — Ты лучше расскажи, обязательно Белку до белого каления каждый раз доводить? Два взрослых мужика, а ведете себя как влюбленные восьмиклашки!

— Ну, — даже смутился бородач, — кхм…. Да удержаться не можем. Ты ж ее видел, девка как бочка с керосином! Стоит только искру поднести и пойдет веселуха!

— Ох, доиграетесь когда-нибудь, — вздохнул Дамир. — Словишь пулю в брюхо, а она штопать откажется. Скажет, что маны нет или инструменты грязные. Что тогда делать будешь?

— Да не скажет, она добрая, — немного неуверенно ответил Ержан. — И вообще, следи уже за окружением, а то действительно так недолго и пулю схлопотать!

Следующие километров десять проехали молча, каждый занятый своим делом: Ержан сосредоточенно объезжал слишком большие колдобины, Дамир хмурил лоб, прислушиваясь к своим ощущениям, а Сергей дремал в обнимку с автоматом.

Когда они подъезжали к участку дороги, идущему мимо заброшенной пригородной деревни, Дамир встрепенулся и в его правой руке, будто сама собой оказалась рукоять артефакта, а в левой — пистолет-пулемет.

— Стой!

Водитель тут же ударил по тормозам, а мигом проснувшийся штурмовик привычно опустил маску шапки и, следом, забрало шлема из бронепластика. После чего передернул затвор и положил палец на предохранитель.

Пару секунд Дамир, прищурившись, разглядывал видневшиеся в ста метрах впереди домики с выбитыми окнами, а потом, резко побледнев, скомандовал:

— Из машины!

Трое парней успели только распахнуть дверцы, как машину поглотил мощный взрыв прилетевшего из окна крайнего дома снаряда РПГ…

Сергей тряхнул головой, пытаясь отогнать назойливый звон в ушах и кровавые круги перед глазами, оставшиеся от грохота близко разорвавшегося снаряда. До него даже не сразу дошло, что он жив, хотя по всем правилам уже должен был жариться на сковородке где-нибудь на четвертом круге ада. Сквозь затуманенное сознание пробился вид опадающего пламени, буквально стекающего вместе с комьями чернозема по окружившей машину тонкой радужной пленке.