Со льстецами немного проще, с ними помогает справляться Катя, ибо у меня хватает духа лишь нацепить вымученную улыбку. Как хорошо, когда есть друг, не обременённый лишними сомнениями, что всегда может прийти на помощь.

Мотивы тех, что держатся поодаль, отличаются довольно сильно. Некоторые восхищаются издалека, другие демонстративно холодны, третьи выжидают удобного случая познакомиться, и это лишь некоторые из них.

Но хуже всего враждебная группа, что состоит из аристократии, неважно местной или чужеземной, и одарённых обывателей, в общем, всех тех гордых носителей высокого статуса, либо выдающихся способностей, которым не даёт покоя чужое превосходство. Несколько раз меня даже вызывали на дуэль, но все вызовы я, конечно же, отклонял. Меньше всего я хочу стать причиной международного скандала. Конечно по академии тут же поползи слухи, что «гениальный принц на самом деле трус, даже дуэлей боится». Надоело! Сами посудите, я же взрослый, две жизни уже за плечами, ну какой мне резон драться с детьми! Потому и отмахиваюсь от них, нацепив «дежурную» улыбку. А вот Зуэ всякий раз бесится и рвётся в драку, успокаивать её ужасно утомительно. И вообще в последнее время она ведёт себя довольно странно. Словно что–то грызёт её изнутри, но она никак не может решиться спросить напрямую. Хотя я догадываюсь, что именно. Точнее мне Катя сказала.

— Зуэ заинтересовалась нашими отношениями.

— Что? Отношениями?

— Понятнее будет, если скажу, прошлой жизнью? Вполне естественно, что после встречи с учительницей возникли подозрения, и теперь ей интересно, что же нас связывает.

— Да уж… Мы же по–японски говорили.

— Именно. Представь, что брат, которого ты знаешь с рождения, внезапно встречает незнакомку и как ни в чём ни бывало говорит с ней на чужом языке. Согласись, жутко странно?

— Да, пожалуй, ты права. Я облажался.

— Так может, пришла уже, наконец, пора решить, сказать ей правду или нет?

— Э? Не стоит, наверное, да?

— Вообще–то сестрёнка твоя, тебе и решать, продолжать ли водить её за нос. Но что бы ты ни выбрал, не тяни, пожалуйста. Уважай чувства Зуэ хоть немного.

— Ох. Ладно.

Так вот почему Зуэ не дают покоя мои отношения с окружающими. Но что ей сказать, я так до сих пор и не решил. Правду? Что всё это время вместо родного брата рядом с ней жил чужак из другого мира? Боюсь, как бы она меня не возненавидела. Да, до сих пор я старался любить её как настоящую сестру, но сама–то она ко мне как относится? Привязалась, знаю, но что останется от этой привязанности, если она выяснит, что её любимый старший брат совсем не тот, кем казался? Я ведь храню память и опыт прошлой жизни, на которые Зуэ рассчитывать не могла, не станет ли она презирать меня за такое нечестное соперничество? Вряд ли, но такой исход не хочется даже представлять. Однако и солгать ничуть не лучше, ведь если солгу сейчас, придётся лгать всю оставшуюся жизнь. Да и как я могу небрежно отмахнуться от сестрёнки, которая так сильно переживает, что даже спросить не решается?