Шаланда, как будто сошедшая с виденных Тёмом в детстве морских картинок, пятый день резво неслась по морю. Эшшу опустила руку через борт в воду и, похоже, медитировала на след, оставляемый ладонью в воде. Тём украдкой любовался сумеречной ведьмой.

Посланец брата Юра, Вит молча сидел на корме и выцеливал глазами контрабандиста, а их перевозчик безмятежно работал с парусами. Все были при деле.

Жюст довольно улыбнулся.

– Попутный ветер усиливается. Через пару часов будем на месте. Прямо в устье Великой реки. Свезло нам, за столько дней никого в море не встретили.

Жюст всмотрелся в горизонт, и вдруг лицо его изменилось.

– Неужто накаркал, старый дурак?!

Из-за мыса навстречу шаланде контрабандиста неслась небольшая галера. И на ней, вместо ожидаемых Тёмом харжитов, сидели на лавках за вёслами и стояли на корме обыкновенные люди.

– Хватайтесь за вёсла и гребите к берегу, это пираты, с ними не договоришься, – Жюст быстро вставил вёсла в уключины, а сам принялся активно ловить парусом ветер, направляя лодку носом на бесконечный песчаный пляж. Эшшу всем своим воробьиным весом навалилась на кормовое весло, пытаясь зафиксировать его в нужном положении.

Практически не тренированная в мореходстве команда сработала отлично. И в берег их шаланда ткнулась носом на корпус, опередив преследователей. Но это был единственный успех, так как в следующую минуту глубокую борозду в песке рядом с их лодкой пропахал нос гнавшейся за ними галеры.

Тём и Вит быстро заняли боевую позицию, прижавшись спинами к борту шаланды, лицом к готовому атаковать врагу. Норд с интересом смотрел, как на свет из-под рясы счетовода появляется разросшийся до размеров меча боевой нож, а за ним его брат-близнец. Такое оружие очень эффективно только на короткой дистанции. Так что от предназначения не уйдешь – быть брату Виту, как и Клаусу до него, танком. Пусть лёгким и вертким, имеющим вместо толстой брони и большой пушки, маневренность и два скорострельных пулемёта.

Эшшу, едва спрыгнув с борта, ушла в невидимость и тут же Тём почувствовал прилив сил. Разбираться, какие конкретно статы получили усиление было уже некогда, как и благодарить за полученный баф уже исчезнувшую в инвизе ведьму.

Жюст, всё ещё копавшийся на своей шаланде, отчётливо и громко заскрипел зубами.

– У того бородача, что стоит возле мачты, на шее косынка Зиннадина. Я не могу ошибиться. Косынка она одна такая, собственноручно вышитая его дочерью. А я всё гадал, куда ушёл в рейс мой друг Зиннадин. А оно вон как вышло. Что ж, надо хоть косынку на родину вернуть, дочке отдать.