Глава 26.

Балом правит сталь: Engagement*.

Из задумчивости Его Светлость князя Риницы Святослава Милича вырвал конский топот и крики, сначала недоуменные, а потом злые и растерянные. Кричали у входа в лагерь, видимо, там что-то произошло. Как подобает истинному князю, Милич не обращал внимания на мелочи, позволяя разбираться с ними слугам, но скука последних дней и выпитое вино подвигли его уделить толику своего драгоценного времени происшествию. Милич неспешно, сохраняя достоинство, направился к источнику шума, однако обнаружил лишь дозорных, один из которых с недоумением держал венок, перевитый разноцветными лентами. Как оказалось, из темноты на полном скаку вылетел всадник в развевающемся плаще, пронёсся между растерявшимися стражниками, бросил старшему проклятые цветы и умчался.

Святослав Бледный недоверчиво уставился на венок. Судя по всему, мелкие осенние цветы были сорваны совсем недавно и где-то поблизости, ленты были шёлковыми, дорогими, радовали глаз насыщенным синим, красным и жёлтым цветом. Барон глупейшим образом несколько раз встряхнул подарок, из него ничего не выпало. Солдаты с интересом смотрели на манипуляции аристократа, который под их взглядами начал закипать. От начальственной выволочки бедняг спас новый всадник, у этого цветов не было. Осадив коня, десятник со значком полка «Червоных соколов» срывающимся голосом доложил, что на их отряд было совершено нападение. Несколько сотен всадников с дикими воплями налетели со всех сторон, топча и круша все, что попадалось на пути.

- Это были тулаки, - повторял гонец, - тулаки... Степняки, больше некому... В синих плащах... У них кони прыгают, как кошки... Они сожгли все, что горело, распугали и увели половину лошадей. Нам не на чем ехать, не на чем переправляться... Сер Торто убит, сер Хромский убит, сер Волуйков ранен...

- Придите в себя, десятник, - барону захотелось выместить охвативший его страх, дав воину затрещину, но он сдержался, - позовите сюда воеводу. Где, демоны побери, его носит! Нет, я сам пойду к нему и потребую ответов, а вы... - Милич с презрением посмотрел на гонца, - сер Гошон примет командование над «Червоными соколами», и, надеюсь, научит вас уму-разуму.

Неторопливая вальяжность вершителя человеческих судеб, с которой барон передвигался по лагерю, исчезла - к шатру воеводы он практически бежал, наплевав на мнение окружающих.

- Что это такое, - Милич ввалился в палатку, потрясая венком, с которого осыпались лепестки. - Я вас спрашиваю, что это такое?!