«Стальные бороды» перебрались на наш берег, в полной мере воспользовавшись короткой паузой в бое, и заняли все пространство между болотистым берегом и холмом. В спину им дышали пехотинцы следующих полков, стоя по колено в воде, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, воины хотели поскорее выбраться на сушу, чтобы вступить в бой. Кавалерия повстанцев вплотную подошла к броду, благородные скакуны грациозно опускали головы вниз, но презрительно фыркали, разглядев в насколько грязное болото превратилась река.

Осенний ветер гнул верхушки голых деревьев; тяжёлое свинцовое небо грозно нависало над заросшей ржавой травой долиной. Не было слышно ни птиц, ни зверей, только грохот барабанов разносился окрест, но вскоре его заглушил другой звук...

«Фаланга Серого Мисаля» столкнулась со «Стальными Бородами». Равнина заполнилась дыханием звенящего железом буйства, тысячи людей с оружием в руках истребляли друг друга; два войска сошлись вплотную, издали напоминая клокочущую живую массу, которая не стоит на месте, пребывая в постоянном движении, поддаваясь с гулом и лязгом то в одну, то в другую сторону. Отдельные выкрики бойцов, вырываясь из общего хаоса, эхом разносились по полю, одни - коротким, а другие - протяжным воплем.

Послушники максимально использовали своё небольшое преимущество - незначительный уклон позволял наносить удары сверху вниз, вкладывая в них всю силу, но врагов было очень много. Из-за спин переднего ряда щитоносцев непрестанно били длинные копья, окованные до середины железом, в то время как вражеские (с перерубленными или обломанными древками) уже давно валялись в грязи. Неистовая рубка латных пехотинцев походила на тяжёлую, изнуряющую работу деревенских дровосеков, разве что атакованные деревья не имели обыкновения отвечать ударом на удар.

Бой шёл на равных. Да, послушники, вступившие в жестокую схватку с тяжёлой пехотой бунтовщиков, были вооружены и обучены немного лучше, к тому же их вела ярость и желание отплатить за смерть товарищей, погибших в предыдущем сражении, но их было меньше. Возможно, напади они немногим ранее, пока «Стальные Бороды» не укрепились на берегу, они бы и отбросили повстанцев назад, за реку, но приказ «Выступать» запоздал, и теперь Фаланге оставалось только держаться. «Бороды» ломились вперёд и не только потому, что хотели победить: в спину их подпирали свежие пехотные тысячи, столпившиеся в воде, а за бродом нетерпеливо гарцевали рыцари.

Я отчётливо понимал: рано или поздно, Фалангу продавят и надо что-то менять. Рядом со мной, напряжённо следя за битвой, замерли пять соорденцев, исполнявших роль телохранителей и, в случае необходимости, вестовых.