— Давай родимая, поднимай пиратский флаг! — с надеждой в голосе пробубнил Эльферос, тоскливо всматриваясь в даль. — Череп да кости, пожалуй-ка в г-о-о-ости, ст-а-а-али отведай сполн-а-а-а…

Я искоса глянул на товарища, похоже действительно, засиделись мы на фрахте. Эльфяче уже песни без своей любимой лютни распевает. Все же я надеялся, что именно сейчас ничего не случится. Вот вернемся в порт, сдадим товар, получим свои денежки и тогда уже хорошенько обмозгуем как бы показать свою молодецкую удаль! Но наша капризная покровительница Фортуна похоже решила выкинуть очередной финт. Бессердечная ты сука! Шхуна быстро приближалась, и я невооруженным глазом различал как мечутся по палубе матросы, похоже судно идет полным ходом словно… убегает от кого-то? Но морская гладь была спокойна и на сотни лиг вокруг не было видно ни единого судна кроме Авантюры и Золотого Векселя. А затем произошло то, что косвенно предсказал Дикий. Раздался громкий выстрел, и шхуна лопнула, словно гнилой орех, полыхая ярким пламенем. Остатки оснастки и такелажа разметало на десятки метров вокруг, остов Векселя начал медленно и неумолимо погружаться в морскую пучину. А когда дым рассеялся, у меня от удивления глаза полезли на лоб! Разрезая остатки шхуны мощным бронированным носом из дыма стрелой вылетел маневренный бриг. На грот-мачте агрессора гордо реял пресловутый черный флаг с черепом и костями. Корабль возник буквально из ниоткуда и с первого же залпа стер торговое судно с лица земли!

— Свистать всех наверх! — заорал первый помощник Римус Вырвиглаз, стоя у штурвала корабля. — Подбирайте сопли и готовьтесь к настоящей заварушке салаги, будет жарко!

Ох, я совсем забыл про этого колоритного персонажа! Дело в том, что после покупки «Авантюры» и пробного выхода в океан мы вынуждены были признать, что моряки из нас никакие. Нет, конечно мы не были полными профанами, в нашем лексиконе имелись такие замечательные фразы как «Свистать всех наверх!» и «Отдать швартовы!», но все же нам нужен был настоящий морской волк, который взял бы на себя управление кораблем, а заодно поднатаскал бы нас и обучил премудростям морской науки. Так, в одной из городских таверн мы наткнулись на бывалого моряка по кличке Римус Вырвиглаз. Одноглазый джентльмен выглядел так, словно только что сошел с кадров какого-нибудь старого фильма про пиратов. Слегка потрепанная ливрея, густая борода, серебряная серьга в ухе и черная треуголка добавляли бывалому пирату колорита. Когда тот скалился, собеседникам открывался потрясающий вид на целую россыпь сверкающих золотом протезов, перемежающихся с основательно подгнившими зубами. Единственная деталь, бросающаяся в глаза и подрывающая его авторитет — это послужной список. Последние три корабля он с треском потерял где-то на северной границе моря Обреченных. Хотя, судя по рассказам трактирных пьянчуг, места там действительно были гиблыми. Сам Римус божился что его подставили и вообще это не он, а его двоюродный кузен по бабушкиной линии. Пусть морское дно станет ему достойной могилой! На вопрос о том, как так могло получиться целых три раза подряд, бывалый пират щурился и травил байки о сглазе старой морской ведьмы, каждый раз сплевывая через левое плечо. И конечно сейчас никакого сглаза уже не было и в помине, ведь он успешно развеялся после распития двух литров отборного рома. Сраженные наповал его своеобразной харизмой, мы приняли Римуса на должность первого помощника и рулевого.