* * *

Место встречи, назначенное информатором Лу, не нравилось все больше с каждым новым поворотом темных коридоров. Стены сочились зловонной слизью, навстречу попадались исключительно подозрительные личности, оценивающе оглядывающие мой силуэт. Тут обитало жуткое отребье даже по меркам Бездны: куски слизи, бормочущие падальщики, человекоподобные дикобразы. Дерьмодемоны какие-то, прости господи. Даже Зашквар, ведущий меня вглубь темного лабиринта, жалобно заныл:

– Хозяин, не пойдем дальше, плохое место, дурное место! Здесь стоки, очистные колодцы, отстойники… Плохие твари живут. Падаль сюда скидывают, потом приходят краггов на это место собирать. Стража сюда даже не заглядывает!

Желтая зона!

Я не доверял сделкам вне контракта и аукциона, в окне обмена предметами, и все аргументы насчет запрещенных вещей, НПС и «надо поговорить с глазу на глаз» только усиливали подозрения. Попахивало ловушкой, западней с целью развести, убить и ограбить. Но – Геенна закрыта от остальной Сферы, сюда нет постоянных рейсов с Базаара, нет стабильной связи с основным рынком Сферы. Соответственно и ассортимент сильно ограничен, балом правят перекупщики. Учитывая, что игроков тут по меркам Сферы – пшик, а НПС не пользуются игровым аукционом, большинства полезных предметов просто нет в продаже. Так и приходится лазить по всяким трущобам! Добровольно я бы сюда никогда не сунулся.

Парень с ником Мелькор, по шпаргалке лингвера – шотландец, ждал меня в темной пещере, освещаемой лишь фосфоресцирующим ядовито-зеленым озером, в которое, булькая, стекала противная слизь из монструозных ржавых труб. Он стоял в центре и, когда увидел меня, демонстративно поднял свободные руки.

– Принес то, о чем договаривались? – спросил он, когда я приблизился.

– Принес. А ты?

Мелькор небрежно похлопал по набитой сумке-инвентарю, стоявшей на земле.

– Все здесь. Давай.

Я извлек из инвентаря и небрежно подбросил эпический волшебный камень, потребованный им в счет оплаты. Камень Крыльев Ветра, не хухры-мухры. Открылось окно обмена, в котором я увидел сумку с десятью комплектами неких Плащей Оскверненных. Осталось поставить галочку, подтверждая обмен. Старинная, архаичная система, зачем-то сохраненная разработчиками в Сфере.

Он жадно протянул руку, получил камень, ногой толкнул мне сумку с плащами. Моя вера в людей была готова выйти из отрицательной зоны – кажется, в кои-то веки, меня не пытались провести.

Но нет, ничего подобного. Стоило коснуться рюкзака, тут же сработало «Шестое Чувство», ледяным холодом уколов темечко. Я инстинктивно отступил, и вовремя – место, где только что стоял, взорвалось ворохом тонких щупалец. Рут, какая-то разновидность удерживающей магии. Значит, все же западня!