Ничего подобного.
Были плиты пола, черные и красные, переплетенные в красивом узоре. Химерический узор резьбы на стенах и колонны в виде абстракций. И трон, знаменитый Престол Короля Демонов, алый как кровь, похожий на распростершего крылья окровавленного нетопыря. А на нем – Баал.
Он был совсем не ужасен на вид. Не демон, не монстр, не чудовище – обычный человек. И от этого было еще страшнее.
– Итак, Лу. Лу, знаменитая «Бестия», – произнес Король Демонов, – Я рад познакомится с тобой. А ты?
Лу совсем не ожидала, что все будет происходить вот так. Она смотрела «истинным зрением» на существо со статусником Баала, Короля Демонов, и видела, что перед ней аватар-маска, не имеющий могущества и силы подлинного Владыки Бездны. И никакого Скипетра, настоящей цели путешествия, при нем нет…
Баала, Короля Демонов– Это честь и для меня! – коротко поклонилась она.
– Вижу, ты слегка удивлена. Представляла меня совсем по-другому?
– Да. Это несколько… неожиданно, – призналась Лу.
– Видишь, все не совсем так, как мы думаем. Вернее, совсем не так. Но не будем тянуть. Ты победила в Адских Играх, и я хочу вручить награду. Она проста – исполнение любого твоего желания. Не стесняйся. Все, что угодно, доступное в Сфере Миров!
Лу замешкалась. Контракт на желание, подписанный с Котом во время финального поединка, предстал совсем в ином свете. А она-то думала, что хитрожопый мутный торговец хочет как-то использовать ее в дальнейшем… Выходит, все гораздо проще – он знал, что наградой будет желание! Вот сучий хвост, снова обманул! Лу ощутила знакомое раздражение: Кот просто бесил ее, он всегда шел впереди на один шаг. И всегда имел какой-то козырь в кармане! Когда не знаешь, чего ждать от человека, одно его существование заставляет нервничать.
– Думаешь, знал ли Кот о награде? – неожиданно усмехнулся Баал, будто прочитав ее мысли. – Подскажу: знал и пытался подстраховаться. Но оставим это на его совести. Ты победила. Желай!
– Я хочу получить в награду Скипетр Баала! – решилась Лу.
– Скипетр? Скипетр Баала?! – медленно переспросил Владыка Бездны. Лу ждала гнева, судорожно сжимая в руке печать пентаграммы, но он вдруг усмехнулся, с выражением глубокого удовлетворения откидываясь на спинку трона. – Ну что же, уговор есть уговор! Забирай.
Лениво поднял руку, щелкнул пальцами.
В центре зала вдруг раздвинулся пол и наверх выехал постамент с серым каменным кубом, на котором синим ореолом лучился последний Ключ. Скипетр, вернее – волшебный жезл. Знакомый стиль работы, звездный металл, изящные обводы, так и просящиеся в руку.