«Да», — я не стал ломаться, строить из себя стеснительную гимназистку, стыдливо шоркающую ножкой, потупив взор и ответил прямо.

«Ты можешь ввести любые налоги, но…»

«Блин! И тут это „Но“. Какой смысл в городе, если нельзя на нем зарабатывать?»

«Всё можно, тут главное — соблюсти баланс, не перегнуть палку».

«И на сколько, по твоему мнению, этот баланс потянет?»

«В цифровом эквиваленте? Три-пять процентов».

«Мдя-а, — огорчённо протянул я. — Как-то маловато. Слушай! А если установить для всех жителей края налог в 2 %, тем же кто в оппозиции засандалить 10 %».

«Хитро, — задумался Рубило и повторил: — хитро. С одной стороны, мы получим больше денег, а с другой — мастера из этих цехов будут очень недовольны и могут переизбрать ратманов».

«Да. Ударим рублём по оппозиции! Только, когда их переизберут, придётся что-то думать с налогами».

«Решим, — уверенно пообещал Потап. — На сегодня всё?»

«Угу, давай».

«Удачи».

Попрощавшись с другом, я осмотрелся вокруг. Заседание Совета Старейшин шло своим чередом, никто не обратил внимания на моё продолжительное молчание. Первосвященники продолжали яростный торг, активно размахивая руками и брызгая слюной на окружающих.

— А я утверждаю, — надрывался Лотер Амбруаз епископ Мержи. — Они специально засеяли поле любистками, чтобы сманивать пчёл из аббатства! Уже пятый! Пятый рой улетел из пасеки к этим мошенникам!!!

— Возможно, пчелы лучше понимают, куда им лететь? — Не соглашался с ним Мовеславович.

Ну, тут все по-старому, чинно, благородно. Морды друг дружке не бьют? Вот и слава богам. А я лучше с Тогавой пообщаюсь, всяко интереснее, чем обсуждать селёдку или пчел.

Увы, но азиат сбросил мой вызов, наверное, был занят. Мне пришлось слушать спор бортников-любителей. Хотя, почему «любителей»? Судя по накалу страстей, пчеловодство — это смысл их жизни, которую они не представляют без маточного молока, прополиса или перги. Откуда у пчёл молоко, если они насекомые? Что такое перга? Прополис — это цветок или нет? Вот о таких вопросах я размышлял, когда меня вызвал Тогава:

«Здравствуйте, Сергей».

«Приветствую вас. Вам удобно сейчас говорить?»

«Да, а я не отвлекаю вас от заседания Вселенского Собора?»