– Входите, входите, долгожданные гости, осталось выяснить, желанные или не очень… – услышал Орта голосом старика, перейдя порог.

Слова звучали из столовой, просторной соседней комнаты. Всего таких в доме было три, не считая узкой прихожей, свободного подвала и чердака.

– Только он не один. Напористый и задаёт много вопросов, – звучало так, словно Эн жаловалась на Орту. – А про второго вообще молчу, – добавила следом.

Бал сделал губы уточкой, ещё сильнее расстроившись, девушка-то ему приглянулась, а она его сразу невзлюбила.

– Ну, что. Меня величают Мак. Будем знакомы? – обернувшись, предложил старик, накрывая стол, а поставив бутылку, закончил и протянул руку.

– Орта! – ответив на рукопожатие, представился Герой.

Бал сделал тоже самое.

– Долго же я тебя ждал… Но очень рад встрече! – заявил Мак, ошарашив гостей.

Девушка встала за его спиной и молчала.

– Присаживайтесь. Накормлю. Долго, наверное, добирались. Как шли? Старым проходом? – заинтересованно продолжил расспросы хозяин, указав на стол.

Рыба, мясо, питьё – всё и в меру. Обычная себе хата, деревянный сруб квадратов на сто. Хорошая мебель, ковры и даже шёлковые ткани. Жили явно небедно, хоть с виду и не скажешь, впрочем, и богатством не хвастались.

Парни присели, оба подальше от странного нового знакомого, однако мимикой и жестами старик внушал доверие, выглядел весьма добрым и рассудительным, а главное, очень простым. Плюс был из Высших. Орта проникся, мало того, что Мак располагал к себе, так и ожидал герой немного другого. Хотя нет, совсем другого!

 – Почему такие напряжённые, что-то не так? – простодушно спросил Мак с видом, как ни в чём не бывало.

– Не пойму, в чём подвох. Или ты перепутал меня с кем-то… Я ведь искал тебя отнюдь не по зову сердца… – сгущая краски, в полном непонимании откровенно вымолвил Орта.

– И что же? Собирался со мной драться? – забавляясь, предположил Мак, а после рассмеялся. – Да нет. Стар я уже для такого. Неужели Смерть тебе ничего про меня не рассказал? – угорал старикан, смутив всех, даже девушку.

Орта и Бал вообще выглядели растерянно, просматривалось их недоверие. Видя напряжение ребят, Мак продолжил:

– Да расслабьтесь вы. Поешьте. Знаю, для чего пришёл и от кого. Ауру твою ни с чем не перепутаю, пусть и в малой доле. А про Древнего и говорить нечего, сутки следит за домом… Теперь ясно, с кем ворон. К тому же глаз выдаёт. Ну, как, оценил его силу? – закончил с некой провокацией.

Орта оживился и резко повеселел, выглядел теперь возбуждённо. Вот она, возможность узнать больше о Лимбе и Смерти. Старик показался ему очень осведомлённом, способным дать ответы на все вопросы.