«Жаль, проспал. Теперь было бы полезно увидеть королевский режим и стиль боя в нём победившего…» – размышлял Орта, почти достигнув точки отсчёта, где его ждали ведущий и противник.

– Правила напоминать надо? – разделяя двоих бойцов собой, спросил ведущий.

Те молча стояли в пяти метрах.

– Также сейчас ваша последняя возможность выйти из боя!

Оба молчали, уставившись на друг друга. Ведущий потомил, нагоняя интриги, а потом продолжил:

– Хорошо! Поединок один на один. Уровень – платина. Зона контроля – тридцать метров. Оба Высшие. Огромная редкость… Битва начнётся через тридцать секунд!

Объявив, диктор резко отступил назад, а трибуны возликовали.

– Делайте ваши ставки, господа, остаётся совсем немного времени! – предлагая успеть, он и сам устремился к выходу.

Волна воплей и оваций, а за ней снова зацикленное выкрикивание имени:

– Сер-ги-ус…

– Да ты, я посмотрю, успел стать популярным. Сколько уже живёшь? Двести, триста лет? – Орта обратился к чемпиону устрашающе, но с задором. – Не надоело? Пора, может, собирать чемоданы?

Сергиус такой подачи в свою сторону не понял. Лично с героем раньше не контактировал, следовательно, его не знал, вот и не оценил.

– Поганым демонам угрожать будешь. Видал я Тёмных и пострашнее. Поэтому заткнись и переубеди меня делом, – огрызнулся Сергиус, плюнув на землю.

– Да и чёрт с тобой! – ответил Орта с ухмылкой.

Вокруг них, метрах в десяти, кругами летало три сферы-камеры, а экран сверху арены не пропал, хотя, когда дрались две команды, ничего подобного не было. В целом, даже с самого последнего ряда зрители всё неплохо видели через экраны между трибунами.

Ну, а на кантике амфитеатра сидел Ворон, ожидая воли владельца и наблюдая со стороны.

Система бойцов вела обратный отсчёт… Соперники выглядели одинаково хладнокровно. В последние секунды до старта Орта взялся за рукоять своего клинка, а соперник снял с крепежа страшную маску и приложил к лицу. В несколько секунд голову Сергиуса покрыло вязкое чёрное вещество, напоминающее кузнечную мглу, но таковой не являвшееся. Как и сама маска, оно состояло из другого материала. В конце шлем немного раздулся, особенно сзади, там появились рёбра жёсткости, а снизу обод, почти примыкающий к прямым наплечникам и кирасе. Получился закруглённый шлем с тремя выпирающими вертикальными полосками и ярковыраженной золотой гравюрой. Тонкие щели под глаза и множество дырочек в области носа и рта. Под челюсть присутствовало отдельное расширение. Нижнюю часть маски можно было сдвинуть на кадык, чтобы открыть рот.

Выглядело устрашающе. Надевая последний элемент, Сергиус удерживал тяжеленный молот одной левой, тот мотался из стороны в сторону, едва не касаясь земли и нагоняя в голову Орты дурные мысли.