Стекло со звоном разлетелось на тысячи мелких кусков. Рэйн упал на пол и покатился в сторону. Поднявшись, чудом увернулся от летящего энергетического снаряда, выпущенного Сущностью. Тварь распласталась черной кляксой на стене, сводя на нет шанс добраться до цели. Рэйн выстрелил. Пятно исчезло и появилось слева. Он снова нажал на спусковой крючок.

Осталось два патрона.

Зеленый свет мерцал за углом. Сейчас или никогда!

Что было сил, Рэйн бросился вперед. Сверху потянуло темным — он пальнул в потолок. Мерзкий писк оглушил, и на этот раз черный туман закопошился рядом. Пока тварь накапливала энергию для плевка, Рэйн судорожно соображал.

Последний патрон.

Либо Сущность, либо Погонщик.

Доверившись чутью, он выпрыгнул из-за угла и выстрелил наугад. Просто отдался рефлексам и чему-то такому, что никогда не смог бы объяснить.

На счетчике ноль.

Погонщик лежал на полу. Дрыгал ногами и захлебывался хрипом. Рэйн не сразу понял, что победил. Он все еще обводил дулом винтовки периметр и смотрел в прицел, хотя патронов не осталось. Через два удара сердца паранойя отпустила, он опустил винтовку и подошел к Погонщику.

Завидев его, дрогиец потянулся за валявшимся рядом карабином. Рэйн наступил ему на руку, после чего пнул карабин подальше, и достал из набедренной кобуры пистолет. Погонщик скривился, в белых глазах без зрачков не было ничего кроме ненависти.

— Передавай привет своему Императору, — сказал Рэйн и плавно нажал на спусковой крючок.

Кровь у Погонщика была такой же бордовой, как у всех дрогийцев. И мозги не были какими-то особыми, они так же разлетались при встрече с пулей. После его смерти исчезли Сущности, умолкли выстрелы.

‒ Domine Deus, ‒ послышалось за спиной. ‒ Он мертв! А ведь приказ был взять живым. Капитан, что теперь скажем майору?

Рэйн криво усмехнулся. Плевать на Кавило с его заданием. На борту не осталось ни единого экспериментального патрона, а дрогийскому отродью ничего не стоило выпустить черную скверну на волю прямо в ангаре корвета. И что тогда? Стальной дракон дрейфовал бы в космосе, неся внутри разлагающееся имущество «Экзо матрикс».

‒ Что скажем? ‒ глянул на лужу крови Рэйн. ‒ Правду, Инквизитор. Правду.

* * *

Группа собралась у коридора, ведущего к северным воротам. Убрав винтовку за спину, Рэйн первым поковылял к шлюзу, бойцы потянулись следом. Лоск и манера насмехаться над смертью бесследно исчезли, теперь они представляли собою лишь оболочки. Людей опустошенных, еще не осознавших, что пекло их пощадило. Измученные лица перепачканы гарью, глаза потухшие, уставшие. Броня исполосована царапинами, а вмятин и дыр ‒ не сосчитать.