Сзади пришло подкрепление. Юля дёрнула Андрея за руку, они залегли вместе с авангардом. Слитный огонь шестнадцати стволов раскромсал оставшихся мутиков. Они сразу же поднялись - и вперёд-вперёд, по хрустящим под ногами хитиновым панцырям.

Андрей обернулся: раненый лесной перетягивал ногу жгутом.

- Он останется прикрыть, - пояснила Юля.

Больше ничего говорить не требовалось.

Отряд уже бежал вперёд, топча ногами убитых и недостаточно расторопных обитателей подземелья. Противный хруст и чавканье слизи под ботинками доносились даже сквозь защитную одежду. Это раздражало Андрея, казалось он голыми ногами идёт по всей этой гадости, а потом он заметил, что хруст не прекращается, а даже становиться громче и больше похожим на шорох. И этот звук хорошо был знаком Андрею.

- Впереди пауки! – крикнул он.

Отряд замер без промедления, никто не задал вопроса. Фонари били метров на тридцать. Сначала ничего не происходило, но потом в свете фонарей стены начали шевелиться и быстро надвигаться на бойцов. Те ответили очередями. Пауки (они были не похожи на тех, что встретились Андрею и Юле, - коричневые и более мелкие) стали лопаться, будто ходячие нарывы, и кучами падать на дно тоннеля, но не думали останавливаться.

- Фосфор! – именно так и закричал лесной, выдёргивая чеку из увесистой цилиндрической гранаты.

- Андрей, глаза, - закричала Юля, пытаясь закрыть своей ладошкой его лицо.

Но он уже и сам понял, что надо делать, обнял девушку и повернулся спиной к взрыву. Яркая вспышка ослепила даже сквозь зажмуренные веки, а следом - ещё одна. Андрею показалось, что и сквозь противогаз он учуял запах спичечного коробка. Он обернулся – весь тоннель был покрыт яркими белыми искрами, по ним ползли пауки, горели, пищали, но ползли. Подобравшихся ближе всего смели выстрелами из дробовиков. Отряд сделал рывок почти до самого места взрыва фосфорных зарядов, и дальше вход пошли уже обычные гранаты.

Пока конца паукам не было видно. Свет фонарей выхватил среди них особенно большую кучу. Так было подумал Андрей, но тут куча вытянулась ещё вверх на шести ногах и выставила хоботок.

Лоэргар и Андрей (не знающий, но догадывающийся, что произойдёт) вместе закрыли Юлю.

Лесной замахнулся фосфорным снарядом, но его бросок на секунду опередила струю жёлтой кислоты, посланная по большой дуге. Капли попали на многих бойцов, но в основном от них уберегла броня и одежда. Не повезло одному, в которого пришлась почти вся струя. Он закричал. А следом взорвалась граната. Последовала нестерпимо яркая вспышка, и крики посреди неё.