***

Ответвление V.

Королевство Севера.

Заснеженные холмы, чьи белые выси стремились в небеса, буран, сметающий всё на своём пути, и вечный холод. Снег окутывал окружение, всё не позволяя разглядеть дальше вытянутой руки. Одинокая хижина, где слабо теплиться единственный маленький огонёк уюта в этих хладных местах.

Внутри было скудно, немного пусто: разожжённый камин, один стул со связанным парнем в шубе и три человека в чёрных капюшонах, скрывающих лица вместе с их мыслями.

Генрих снял капюшон. Его снова мучали сны… чёрная лужа, шкатулка и чёрная тень, что и по сей день уродовала его лицо. Тот день, когда он стал родоначальником вампиров отнюдь не по своей воле… Подарок от его подруги, что больше нет в этом мире. Он даже не помнил её лица и лица того, кто пришел за ней.

— Давайте уже начнем!

Второй снял капюшон. Пышная борода, ковбойская шляпа, но взгляд его более не пылал той уверенностью и готовность, опасностью, что была когда-то. Только печаль и тоскливая подавленность. Генрих положил руку на плечо друга.

— Яр, мы найдем его! Я обещаю, тот, кто убил твою дочь, поплатиться!

— Ага…

Мужчина лишь кратко кивнул. В душе тлела неугасаемая жажда мести, но её жара, увы, не хватало, чтобы зажечь в Яре настоящее пламя. Двое встали и подошли к привязанному парню. Третий в капюшоне остался сидеть за столом.

Вампир и ковбой приблизились к северянину, не мешкая, положили на его голову корону белоснежного цвета, украшенную набросками ветви, что перетекали на шесть самоцветов, в ожидание того, что этот окажется ещё одним королём. Но их ожидания оказались тщетными — парень начал кричать, мычать и дёргаться, а сапфир на короне так и не загорелся. Через пару секунд глаза северянина взорвались, оставив лишь пустые глазницы, а сам он, последний раз вздохнув, испустил дух.

— Опять мимо, — угрюмо прошептал Яр.

— Это уже десятый, — невесело хмыкнул вампир. — У нас есть ещё зацепки о чудо-людях. Так что просто пойдем дальше.

Яр кратко кивнул и накинул капюшон. Вьюга за окном наконец начала утихать, так что вскоре они вновь должны будут отправится в путь. Время сейчас для них — недопустимая роскошь. Ковбой открыл дверь и вышел, Вампир же, видя, ка их третий компаньон всё ещё сидит, остановился в проходе.

— Тебе приглашение какое-то надо?

Третий резко встал, отчего стул за ним едва ли удержался на месте. Из-за порыва ветра его капюшон содрало, и теперь на Вампира смотрел парень. Короткие серые волосы уже отрасли до ушей, тяжелый взгляд голубых глаз, будто у мертвеца, смотрел тоскливо и без особого желания что-либо совершать, к чему-то стремиться; на его щеке был шрам в виде «Х», будто это клеймо ему вырезали кинжалом. Генрих усмехнулся, оголяя клыки: