Из раздумий меня выдернул внезапный вопль.

-Парус! –раздалось откуда-то сверху. –Парус на горизонте!

Сумерки еще не наступили, но солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Это каким же надо обладать зрением чтобы заметить малюсенький парус на такой дистанции?

По палубе застучало сразу множество ног. Матросы выбегали из внутренних помещений корабля и занимали боевые позиции. Со стрелометов тут же были сдернуты брезенты. Капитан Джонас самолично встал за штурвал судна ведя его прямым курсом на мелькающее вдалеке очертание.

-Может быть разумнее обойти этот корабль, не сближаясь с ним? –подошел я к капитану. –Пусть себе плывет.

-Можно, но нельзя. –ответил Джонас.

-Это как?

-Если мы идем под флагом королевства Харум, то обязаны соблюдать морской кодекс этого государства. Он гласит: если на открытой воде встречаются несколько судов, они обязаны сблизиться на расстояние достаточное для опознания. Вдруг на одном из кораблей бедственное положение.

-А если это пираты или судно враждебного государства?

-Тогда мы обязаны уничтожить его, если позволяет ситуация, либо отступить и предупредить первый встречный военный корабль.

Я бы конечно мог возмутиться и потребовать придерживаться прямого курса избегая сближения с тем кораблем, но не хотел спорить с капитаном и тем самым портить между нами отношения. Доплывать обратно до Аль-Неккара будучи выброшенным за борт, так себе перспектива.

-Вижу еще паруса! –раздалось сверху – Еще три паруса на горизонте. Идут курсом на нас.

Спустя десять минут, и мы уже видели четыре расплывчатых силуэта. Капитан все так же держал уверенный курс на сближение с группой судов.

-Вижу флаги! –снова крикнули откуда-то с высоты мачты – Черные флаги! Это пираты! Внимание!

Не успел караульный произнести последнее слово как нашу бригантину резко повернуло вбок. Капитан Джонас без предупреждения крутанул штурвал отклоняясь в сторону. Нас почти всех повалило на палубу. Ариэль, находивший в это время возле невысокой ограды на краю судна, лишь чудом не вывалился в воду.

Пока темный эльф, держась обеими руками за деревянный выступ, громко матерился, Пропойца продолжал неожиданный маневр.

Флибустьеры, они же пираты, ясен пень давно заметили нас и на своих легких судах стремительно приближались. Маневр не отнял у нас много времени, ведь мы не разворачивались назад, а всего лишь скорректировали ход бригантины на несколько десятков градусов. Пираты, видя изменения нашего маршрута, тоже развернули свои суда двигаясь наперерез.

-Готовиться к бою! Орудия перенести на правый борт. –зычно выкрикнул капитан и уже тише обратился ко мне. –Не оторвемся. По расположению парусов вижу две скоростные шхуны. Они нас догонят в любом случае.