– Татина, тыкни её палочкой, а то вдруг лягуху кондрашка хватила. Тогда нужно будет выбросить, чтобы не воняла. Или же в самом деле сварить, – проговорил Павел.

После такого предложения лягушка так активно замотала головой, что скользкие лапки разметались в стороны, и она плашмя рухнула на пол. Как только её нижняя челюсть коснулась пола, сверкнула яркая вспышка, и лягушку заволокло клубами дыма. Такие спецэффекты я видел на представлениях фокусников, когда им нужно потихоньку слинять со сцены, унося с собой взятые часы и бумажники.

Но тут все наоборот. Когда дымовая завеса немного рассеялась, появился дедок, одетый в зеленую хламиду, со встопорщенной бородой и выпученными глазами. Морщинки бегали по всему лицу, огибали несколько бородавок и заканчивали свой путь в заброшенных на спину седых волосах. Он пытался заговорить, но из горла вылетело лишь противное кваканье. Тогда, тщательно откашлявшись и огладив немного бороду, он предпринял новую попытку.

– Не парень меня тогда целовал, а симпатичная девушка! Я это сделал в романтическом настроении, хотелось, наконец, остепениться и зажить оседлой жизнью. Вот и пустил слух, специально для её ушей, что в пруду живет зачарованный принц и снять заклятие сможет лишь прекрасная девушка. Она долго не решалась, мяла меня в руках, чуть не оторвала лапу, но, все же зажмурившись, чмокнула и начала отплевываться. Потом правда мы немного поболтали, но, так как она оказалась набитой дурой, я не стал развивать дальнейшие отношения, а обратно превратился в лягушку и ушел в пучину. А из мести к коварному мужскому полу она и переиначила историю, с тех пор мне пришлось срочно изучать боевые искусства. Знали бы вы, как много дурачков по первому времени меня мусолили, прежде чем я научился давать сдачи! – проговорил старичок.

Все сперва почтительно внимали ему, оглядываясь по сторонам, в поисках пропавшей лягушки. Затем уже заинтересованно дослушивали, боясь перебить словоизлияния старика.

– Ну, чего вы приперлись и нарушили мой благословенный покой? – старичок почесал далеко выдающийся нос.

– Мы ищем отшельника Кана. По всей видимости, это вы и есть? – спросил Павел.

– Ну, вы меня нашли, на этом ваше путешествие закончено. Теперь вы можете удалиться и оставить меня размышлять о судьбах мира! – старичок повернулся и отправился к водоему, намереваясь скрыться в его глубинах.

– Постойте! Мы к вам с приветом от старой Зары. Она сказала, что вы сможете нам помочь! – Павел выложил свой единственный козырь.

Старичок остановился, поднял хламиду и носком босой ступни попробовал воду. Скорее всего, проба его неудовлетворила, и он повернулся к нам.