— Хорошо… Буду Чернокнижником, раз это требуется.

Джон поднёс ладонь к настенной панели-сенсору и открыл дверь рядом с ней:

— Прекрасно. А вот и устройство.

«Ого!».

Будто фантастический фильм и больничная палата чпокнулись и у них появился ребёнок, а потом этот ребёнок обблевал всё вокруг себя проводами.

В центре комнаты — больничная койка с большим, похожим на пончик, аппаратом типа МРТ-шного у изголовья. Десятки кабелей и проводков извивались прямо по полу, соединяясь с штабелем системных блоков и экранами для электрокардиографии, стоящими в ряд вдоль стен. Рядом с койкой — стойка для капельницы.

У дальнего угла стояла женщина в белом халате, она записывала что-то в планшет.

— Вивиан, здравствуй! Познакомься с Иэном Хертцфельдером. — представил меня Джон. — он наш новый тестер контроля-качества. Иэн, это — Вивиан, наша штатная медсестра. Она будет мониторить твоё здоровье, пока ты будешь находиться в игре.

— Рада знакомству. — улыбнулась Вивиан, пожимая мне руку.

— Ну что, начнём? — тут же произнёс Джон, махая рукой в сторону койки.

— Прямо сейчас? — нервно спросил я.

— Прямо сейчас.

— Ладно… — пробормотал я, после чего неуверенно, переступая через кабели на полу. Подойдя к койке, я на неё присел.

Вивиан помазюкала мне руку спиртовой салфеткой, и уколола шприцом капельницы. Скривившись, я сосредоточился на том, что говорит Джон.

— Итак, что сейчас произойдёт… Мы пропустим этап создания персонажа — он уже настроен. Чернокнижник, Человек, левел 1. Система считает ваш внешний вид и будет использовать его в игре. В остальном же — просто следуйте обучающим подсказкам, как если бы вы играли в игру впервые.

Вивиан стала прилеплять к моей груди и лбу липучки-электроды, а потом присоединила к ним провода.

— Ясно. Я могу выбрать себе имя?

— Уже выбрано — Иэн.

— Да ладно вам! — разочарованно спросил я. — В смысле, не кажется ли вам это слишком…банальным? Простоватым?

— Та нам будет проще отслеживать поступающие данные. — невозмутимо ответил Джон. — Иэн — намного проще, чем какой-нибудь ВАРГОСТЕРОК. Так нам не нужно запоминать кто есть кто, сразу будет понятно — Иэн сделал то-то, Джанет — сё-то, а Сандип сотворил вот это вот. У всех тестеров используются их реальные имена.