Здоровенная пуля пробила череп-шлем аватара. Я мгновенно ослеп на один глаз и оглох. Будь на месте марионетки я сам – вполне возможно, что потерял бы сознание, а то и вовсе умер. Но связь не оборвалась, и мне удалось вскочить на ноги только для того, чтобы черный дымчатый клинок со свистом не отсек пару щупалец, которыми я инстинктивно попытался отбить атаку.

Демон перескочил через гору тел, загородив доступ к бочонкам. Теперь пройти к припасам я мог только через его труп. Но меня этот вариант вполне устраивал. Теперь я точно знал, чего ожидать от адмирала. Его искусство фехтовальщика достигало легендарного уровня. Стрелял он чуть хуже, но скорость полета снаряда и мощность выстрела легко компенсировали эту проблему.

Будь под моим контролем любой другой аватар, что имперская кукла, что мои серийные образцы – финал боя уже был предрешен. Но в этом, одном из трех обликов, подготовленном лично мной. Хранилось несколько существенных отличий. Я тоже не хотел раскрывать их перед демонами без крайней на то необходимости, но кажется, именно такая ситуация сейчас настала.

– Веер игл! – крикнул я, вытянув правую ладонь вперед. Демон лишь усмехнулся, он знал, что магия марионеткам недоступна. Тем более школа Крови, для манипуляции с которой требуется красная эссенция. Обычно. Вот только при смене тела я освоил новый уровень аспекта Власти. Приказ, сформированный для черной крови, не текущей по сосудам и артериям, а хранящейся в специальных емкостях внутри аватара.

Облако черных игл ударило по броне парового доспеха. Демон невольно прикрыл лицо руками, и этого мгновения мне хватило, чтобы в длинном прыжке преодолеть расстояние между нами, перепрыгнуть врагу за спину и пробить паровой котел. Взрывом пара его откинуло в сторону, я же подхватил факел и бросился к порошку. Миссия будет выполнена.

Вот только демону паровой доспех служил лишь дополнительной защитой. Адмирал вырвался из стальных оков и прыгнул через полпалубы, приземлившись мне на спину. Извернувшись, я едва успел перехватить руку с черным дымчатым мечом. Плотная демоническая кожа отлично защищала и без всякого доспеха, а моих сил не хватало, чтобы сбросить противника с себя. Щупальца пробили верхнюю бутафорскую плоть, но, скрипя, застряли в настоящем теле.

Оттолкнувшись от пола ногой, я перекувырнулся, оказавшись сверху. Теперь уже черный клинок приближался к шее демона, сопротивляющегося из последних сил. Я двумя ладонями давил на его запястье, щупальцами притягивая врага к себе, но он, высвободив левую руку, начал бить меня по поврежденному черепу. Каждый удар был подобен кувалде, опускающейся на каменную породу. Невольно ослабив хватку, я вновь оказался снизу.