- Бесплатно - моё любимое слово! - сказал я и конюх повёл меня за собой вглубь конюшни. Подвёл к широкому вольеру с навесом, где веселились жеребята самого разного окраса. Махали хвостами, ржали друг другу на ухо и стучали копытами. Когда мы приблизились они как по команде подошли к оградке и принялись тыкаться мордами в руки конюха.

- Вы можете выбрать любого, "пришлый", - сказал он. - Дать имя, на которое он будет откликаться, и заботиться как о лучшем друге. Только тогда он примет и не сбросит со своей спины. Не будет брыкаться и возмущаться.

- А сложно о нём заботиться?

- Ничего сложного. Ежедневно кормите, давайте отдыхать, изредка играйтесь и омывайте водой после долгого пути. Мулы неприхотливы и нетребовательны. Они выносливы и у них добрый нрав.

- Это интересно, - сказал я. - Что мне нужно делать?

Конюх предложил жеребёнка на выбор и я выбрал того, кто первым полез обнюхивать мою руку. Малыш имел серый окрас и удивительно длинный хвост. Он стегал им конкурентов за место в первых рядах, за что те на него злились и пытались укусить за бок. Я посмеялся, зашёл в вольер и взял его на руки. Вытащил и посадил на кучу лежалого сена, как советовал конюх. Затем он долго объяснял чем питаются мулы и советовал кормить его сеном и корнеплодами. Поить каждый вечер и почаще давать морковку. Так он быстрее привяжется к хозяину.

Пришлось всё это тут же и проделать. Под пристальным взглядом конюха, я вымыл малыша, набирая воду из колодца рядом. Смотрел как он довольно ржёт и улыбался. Затем накормил его с рук и потрепал по морде. А когда он высунул свой длинный язык, млея от удовольствия, перед моими глазами появилось системное сообщение.

Внимание!

Ездовое животное приручено. Пожалуйста, обозначьте имя голосом.

Задача предстояла непростая. Сначала я захотел назвать его просто "Иа", но почти сразу передумал. Имя, конечно, весёлое, но слишком банальное.

В полной растерянности я стоял несколько минут и никак не мог подобрать имя. В голову лез всякий бред и я никак не мог сосредоточиться. Наконец жеребёнку надоело ждать, когда его как-то назовут и он укоризненно заржал. Толкнул меня мордой в бедро и попытался схватить ножны.

- Ну и наглец! - я отодвинул его морду от себя и махнул рукой. - Ладно, пусть так и будет. Нарекаю тебя "Наглец"! Слышал, наглец?

Я ещё раз повторил это слово прямо жеребёнку в ухо, как подсказал конюх, и тот задумался. Принялся нюхать воздух, словно пробовал на вкус новое имя, а затем удовлетворённо фыркнул.