Смять танковую броню одним ударом? В одиночку перебить целую армию мертвецов? Подорвать себя, словно ядерную бомбу? Все это казалось невероятным. Ровно до того момента, пока сам чуть-чуть не скосишь взгляд, вызывая окошко «статуса».

Это возможно. Нужно только «прокачать уровень». Но для этого нужно, как говорила одна из моих «источников информации», взять яйца в кулак и потянуть себя за них навстречу приключениям. Была ли она права? Не уверен. Но… почему бы и нет? Что меня держит? Что мне терять? Каждый чертов день в этом мире становился все более серым, а будущее — все более и более мрачным и туманным.

И когда уже похороненная Стальная Королева вернулась в совсем уж невероятной компании и на головы людей одно за другим посыпались просто радикальные перемены, я решился.

Закрыл все свои дела, раздал долги, уволился со службы и пошел первой волной добровольцев на «Звездный Султан».

Дальше все закрутилось просто с невероятной скоростью: установка нейросети, изучение баз данных под медикаментозным разгоном, практика по вождению меха и отрядному взаимодействию… и космос.

Пустота.

Величественная. Необъятная. Непостижимая.

И такая прекрасная.

Я искренне завидовал пилотам-скрутунам, которые рассекали на своих перехватчиках. К сожалению, я к ним не попал — неэффективная трата живого ресурса, как заявили мне майор Касицын и Ночиритока после третьего прошения о переводе. Обидно, но надежда была.

— Сейчас такое время, боец, — сказал мне тогда майор, — когда всякое «хочу» перебивается словом «надо». И нам всем сейчас надо, чтобы ты сидел в кабине своего меха. Но никто тебе не запрещает на досуге скачать базы по пилотированию пустотников и ББС и потихоньку их изучать. И как только текущая операция закончится и мы немного увеличим экипаж, твое прошение о переводе будет удовлетворено. Конечно, если будешь соответствовать.

Что именно за «текущая операция» я узнал немного позже.

Покорение и защита планеты Висалафиаль. Мира, населенного эльфами, зверолюдами, минотаврами, драконами, демонами… Да блин, там даже самый настоящий Король Демонов был! Как в чертовой игре! И все это еще и с Системой!

Чем больше я читал информации по этому миру, тем больше мне хотелось побиться лбом о панель ручного управления своего бедного меха.

— Нико! — вновь вырвал меня из раздумий голос Нурины и прокатившийся по броне глухой удар. — Нико, чтоб у тебя рога на жопе выросли, ты меня слышишь?!!

И снова глухой удар.

Чуть сместив сенсоры, я увидел как рядом с мехом Нурина в своем среднем ББС пинает ногу моей машины.