— Ефрейтор! Кто тебе дал приказ стрелять? Ты понимаешь, что наделал? Вот вернемся обратно, я с тобой разберусь!

Пулеметчик уже не обращал внимания на негодование командира. Отхлебнув для храбрости из фляги сто грамм, он принялся длинными очередями укладывать на разбитую мостовую наступающие шеренги.

Враг отреагировал молниеносно, закрыв видимость дымовыми гранатами. Под покровом клубов дыма, немцы подобрались в упор к позициям РККА. По рядам красноармейцев пробежала легкая паника.

Со всех укрытий бойцы стали выкрикивать командиру:

— Куда стрелять? Никого не видно! Отступаем? Укажите ориентиры!

Комбат опустил бесполезный бинокль, сплюнул недокуренную папиросу «Беломор канал» и прокричал:

— Ни шагу назад! Сдохни, враг, — но в этот момент рядом с командиром упала и разорвалась отравляющая граната, окутав его зеленоватым облаком нервнопаралитического вещества. Он рухнул на карачки и закашлялся, теряя последние силы прямо на глазах. Его стало рвать кровью.

Выскочивший поблизости из дымовой завесы молодцеватый оберефрейтор парой очередей с МР-38, походя, закончил мучения затравленного. А воины бригады, увидев гибель своего комбата, поднялись во весь рост и яростно открыли огонь по зарвавшемуся немцу, изрешетив его насквозь, не дав даже развернуться обратно.

На шум стрельбы с вражеской стороны из дыма стали прилетать связки из осколочных гранат. Вмиг место, где была организована оборона батальона, превратилось в кровавое месиво.

Марика от ближайшего разрыва сильно контузило. Куда-то улетучились все силы, выпущенный из рук пулемет уткнулся носом в небо, из многочисленных, нанесенных осколками ран, хлынула кровь. А вокруг слышались стоны бойцов, звавших на помощь врача. Однако на этом мучения солдат не закончились. Опытный противник, перед тем как показаться из дыма на глаза, решил прожечь атакуемую позицию напалмом и огненные струи огнеметов залили деморализованные силы РККА пылающей рекой.

Перед негодующим взором Марика от наступления такого быстрого и несправедливого конца вспыхнула табличка:

— «Бой закончен поражением, вы получили травму, сломан пулемет».

— Что, опять продули? Небось, снова танковал¹ без головы? — рядом присела на стул жена и, отодвинув пустую бутылку из-под пива, заглянула в экран монитора.

— Да, что я, Карина? В первый раз играю что ли? Как обычно — перевес Вермахта на лицо! Опять наш командир подразделения, размазня, упустил нужный момент. Надо было толпой, по-быстренькому, завязать бой на Франко. Пока немцы отвлеклись на ловлю бойцов десятого уровня, пробирающихся через линию фронта к ним в штаб за флагом. Вот тогда бы у нас было явное преимущество! А так только лечки² зря потратил.