Все зрители тут же закрыли забрала своих шлемов, разрезы для глаз загорелись у кого красным, у кого синим цветом — все включили протоколы защиты своих экзоскелетов, а некоторые еще и генераторы отражающего поля.

Один только торговец, стоявший за дверями своей подсобки, испуганно выглядывал наружу.

Грянул выстрел. Я как в замедленном кино видел, как синий, испускающий в разные стороны языки огня того же цвета, комок энергии летит прямо мне в грудь. Я до боли в руках вцепился в меч и выставил его впереди себя, собираясь принять летящую смерть на лезвие. И вот меч и плазма соприкоснулись. Или не совсем так — буквально в нескольких миллиметрах от кромки меча, в месте соприкосновения, я увидел словно бы легкую тень, прозрачный кокон, покрывающий меч. И когда плазма достигла его, в разные стороны полетели искры и всполохи. Меч завибрировал в моей руке, зашевелился словно живой, как будто желавший выскользнуть на свободу. Но я крепко его сжимал. Мне показалось, что мои руки жжет, словно пламенем. А комок плазмы медленно уменьшался и сжимался. Вот он был размером с мяч для баскетбола, вот он уже напоминает скорее детскую пародию, чем реальный игровой аксессуар. Вот он уже стал размером с бильярдный шар, затем с теннисный и, наконец, громко хлопнул, взорвался светом. На его месте появилась ярка звезда, а меня откинуло спиной назад.

Кажется, я потерял сознание, так как все вокруг померкло и почернело. Однако рассинхрона не случилось — значит выжил.

Когда я пришел в себя, оказалось, что я лежу прямо на улице, а надо мной склонились удивленные, испуганные и любопытные незнакомые лица и морды. Видимо случайные прохожие.

Ту же появились и знакомые лица — среди них были Ривз, Лаэр и Стас.

— Живой? — спросил кто-то из них, я даже не разобрал кто.

— Вроде, — просипел я и тут же руки друзей подхватили меня и подняли на ноги.

— Красавец! — Стас хлопнул меня по спине, — все-таки выдержал, теперь меч твой!

— Подождите! — тут же раздался знакомый голос торговца, но уже с плаксивыми нотками, — у него есть раны. Это не считается.

— Да пошел ты в жопу! — оборвал его Лаэр, — он выжил после выстрела из плазмо-ружья? Выжил! Остальное побоку.

— Но… — не сдавался торговец.

— Все! — оборвал его уже Стас, — умей достойно проигрывать.

Торговец тут же тоскливо опустил голову и тяжко вздохнул.

— Ну, все! — загорланил кто-то из десантников, — пора праздновать.

Я же все это время осматривал свои руки, с которых словно корова языком слизала всю броню. Пальцы были прожжены до костей. Благо я хоть боли особо не чувствовал — капсула уменьшала неприятные ощущения до минимума, да и аптечка костюма уже наверняка успела вкатить дозу лютых препаратов.