Единственной возможностью сбежать, спрятаться, была капсула. Только там мать его не доставала — ведь он единственный в семье, кто приносил хоть какие-то деньги. Отец, последние годы проводивший по нескольку месяцев на орбитальных станциях, после очередного отпуска уже не мог вернуться к прежней работе — здоровье подводило. Он бы и сам не против сбежать туда от вечно пилящей его жены, но…комиссия не пропустила его при прохождении очередной обязательной медицинской проверки. И теперь ему оставалось только сидеть в их убогой квартире и слушать постоянный бубнежь своей жены…

Во всяком случае, до тех пор, пока Андрей не соберет денег на покупку еще одной капсулы — тогда отец присоединиться к нему. А пока, единственной возможностью сбежать от вечно всем недовольной женщины, были ежедневные походы в клуб виртуальной реальности, где можно было арендовать капсулу. Отец Андрея сейчас осваивал азы, привыкал к миру «Вселенной Онлайн» и, судя по выбранным им специальности и профессии, имел шансы далеко пойти — пилот истребителя и тактик малых групп были теми занятиями, которые всегда востребованы.

Сам же Андрей мог сбежать от матери еще в одно место, кроме как во «Вселенную Онлайн». Этим местом была соседняя квартира, в которой доживал свои дни сухонький старичок — Анатолий Иванович. Мать ворчала, что старикашка всего лишь выживший из ума пьяница, рассказывающий ее сыну всякие небылицы, которые только мозг засоряют, но сам Андрей считал иначе. Анатолий Иванович явно был ветераном войны Объединения, как называли бои, шедшие по всей планете, перед тем, как все человечество объединилось в единый, цельный организм — единое правительство, один язык и полные права абсолютно для каждого жителя, любой, даже самой захудалой провинции.

Причем Анатолий Иванович явно выступал на стороне тех, кто был против глобализации. Как же называлась та страна, за которую он воевал? Россия? Украина? Беларусь? Андрей вечно путал эти названия и забывал, гражданином какой из них был его сосед. А переспрашивать уже в который раз было как-то неудобно…

Сам старик не говорил, на какой стороне он сражался. Но зато его рассказы, воспоминания о пройденных боях говорили, что сражался он как раз против глобалистов, а не вместе с ними. Андрей запомнил несколько мелочей — как описывал свою форму старик, его рассказы об оружии, с которым он воевал, о той технике противника, которую ему удалось повредить. По всему выходило, что старик был националистом и воевал именно с глобалистами…

Старик в войну был самым настоящим капитаном. Причем командовал он целым кораблем. Начав с обычного моряка, он быстро поднялся до должности капитана. Андрей всегда слушал его рассказы с открытым ртом. И возможно, именно старик со своими рассказами, подвигнул Андрея сменить род деятельности в игре…Он решил освоить специальность пилота средних кораблей. А почему нет? Сражаться в абордажных схватках было весело, но стать капитаном целого корабля было намного интереснее. И именно в этой, последней битве, ему предоставили такой шанс. Сначала Андрей хотел улизнуть — как только он узнал, кто будет их противниками, у него неприятно похолодела спина. Просчитать последствия атаки на Блуждающий флот было не сложно. Он уже хотел сказаться больным и сбежать, но к нему обратился сам глава великого дома Алых.