– Кх-м, – поперхнулся приятель. Ага, а вот этого ты не ожидал, с внутренним удовлетворением отметил я. – Это… может, на кошках все-таки?

– Можно и на кошках, только потом не удивляйся, если в туалет начнешь ходить в песок по-большому и после себя закапывать.

– Ха, а это идея, Женя. Я заплачу за его участие в кошачьем эксперименте.

Наше дружное ржание не обрадовало «добровольца».

– Да ну вас, звери. Я к вам со всей душой, а вы…

Наш разгоравшийся стеб прервал звонок, тут же Мухомор оповестил, что под воротами уже есть гости. Я глянул на часы – да нет, вроде время еще есть. Под калиткой стоял Петрович – наш староста, или как он правильно называется.

– Здравствуй, Петрович. Вроде еще время есть до праздника, или я что-то не учел? – открывая калитку, не удержался я от вопроса. Мужик внимательно осмотрел меня с головы до ног, затем мельком глянул на гостей и, отодвинув меня с прохода, вошел во двор.

– Жена послала узнать как раз, все ли ты учел, – хмуро бросил он, затем цепким взглядом окинул место предполагаемого размещения и покачал головой. – За вами, молодыми, глаз да глаз нужен, вот и приходится отрываться от дел и идти помогать.

– С горшка, что ли, оторвали? – тут же не преминул язвительно заметить Костя.

– Шутник, мля. Это, я так понимаю, само место, где мы все дружно расположимся? А чего столы не расставлены? – Вот и тут руководитель выискался, ща начнет тыкать пальцами, кому и что делать, с умным видом, а мы будем пахать.

Но Петрович удивил – сам протопал к столикам и стал расставлять пластмассовую мебель. Ну, делать нечего, так что мы присоединились к этому процессу. Я даже сгонял в дом и вытащил пакет с большой урной и пепельницами – чего уж тут, работать так работать. Вчетвером управились быстро, даже мангал оттащили чуть дальше от столиков, чтобы дымом не воняло, и там же установили дежурный столик со стульями. Жека понятливо кивнул и метнулся в дом за пивом. По одной я думаю можно – все равно не ушатаемся за оставшееся время. Расселись, чокнулись, выпили. Холодное пиво – это в самый раз. Только расслабились и завязался неспешный разговор, как в калитке появилась жена Петровича и с ходу уперла руки в бока.

– Нет, вы посмотрите только, отправился спросить, что нужно молодому человеку, и сразу присосался к выпивке. А картошку кто чистить будет? Я, что ли, все должна успеть?

Мы сочувственно посмотрели на деда – бедный человек, только настроился на отдых и присел, тут же попал. Петрович одни махом влил в себя пиво и поднялся.

– Не шуми, иду уже, – это он своей ненаглядной громко сказал, а нам уже тише: – Калитку закрывать нужно!