— У-у-у-а-а-а-а-У-У! — и лишь её вой, слышимый сквозь голодный шёпот теней, нарушал ментальную тишину этого мира.

* * *

Я едва успел отдышаться, вернув себе человеческий блик, а события снова летели вскачь. Планета рядом с нами треснула, и сквозь дыры в ней, словно змеи из яйца, вылезли зубастые узкие туловища, напоминавшие червей из старого земного фильма «Дюна». Правда их диаметр минимум превышал тысячу километров, не говоря уже о том, что их было сразу трое, а длина, судя по тому как лихо они удлинялись, и вовсе исчислялась миллионами километров, отчего и вовсе стало непонятно как они сумели уместиться внутри пустой скорлупы. И ведь от планеты и правда более ничего не осталось — лишь скорлупа, рассыпавшаяся мелким крошевом.

Мой флот тотчас открыл шквальный огонь, но снаряды, способные пробить планетоид насквозь, попросту рикошетили от ненормально прочного тела, улетая куда-то в пустоту космоса. Ещё и свора Стаи опять приблизилась к нам, перестав исчезать в бездонной глотке моего портала.

— Вот же…! Зажали, — потирая нывшую правую руку я быстро осмотрелся вокруг.

Но Калипсо снова не подвела, метким выстрелом главного орудия пробив насквозь одного из червей. Уничтожитель планет оказался достаточно силён, дабы разорвать туловище исполинского червя надвое, введя его на время в ступор. Я же, не будь дураком, тотчас воспользовался этой возможностью, сформировав новый портал к центру галактики, правда теперь выложившись на полную. Тысяча километров! Дыра в пространстве такого диаметра моментально втянула в себя ошарашенного червя вместе с остатками скорлупы, однако это всё что мы успели сделать. Два остальных гиганта не стали вступать в бой, ринувшись к Стае, и, двигаясь с просто невероятной скоростью, вскоре оказались на безопасной дистанции. А после того как их облепили всевозможные скопления симбионтов, даже, наверное, не в один, а в десятки слоёв, они попросту провалились куда-то, исчезнув из этого мира. Я даже успел почувствовать по ту сторону их перехода нечто чуждое моему разуму, что-то что не имело постоянной формы и времени, словно бы я окунулся на мгновение в первозданный хаос, породивший по легендам богов. Чьим легендам? Не знаю… Этого я вспомнить не мог. Однако благоговейный трепет этот миг во мне разжёг с легкость, будто я столкнулся с чем-то сакральным.

Стая исчезла. Пусть только из этой системы, пусть остались ещё поражённые скверной планеты и блуждающие скопления симбионтов, но Стая исчезла — ушла из этого мира как организованная сила, признав своё поражение. Почему-то я был в этом снова беспричинно уверен.