Бегемот дал мне время ознакомиться с новыми способностями. Я же… Ликуя, старался держать лицо, но улыбка все равно растянулась от уха до уха.
– Спасибо, Спящий!
– Ты справился и заслужил, – благодарно прогудел он. – Мои силы многократно возросли, но другие аспекты мироздания все еще мучаются кошмарами и слишком слабы. Только ваша вера в них удерживает Тиамат, Кингу, Абзу и Левиафана от забвения.
– Что от меня требуется? Еще один храм? Четыре храма?
– Не сейчас, инициал. Сначала тебе надо завершить дело с другим твоим покровителем. Пока его метка гниет на твоем теле, нам от него ничего не скрыть. С этим храмом у нас не было другого выхода, но в дальнейшем мы будем действовать вне поля зрения мстительной и алчной сущности, паразитирующей на разумных.
– Может, ты все-таки объяснишь мне, что это за сущность?
– Может быть. Но не сегодня…
Он резко повел носом, гулко принюхался и… Подхватив меня под руки, Бегемот резко приблизился и сощурился. В горле у меня встал комок. Я чувствовал, как тону в бездне.
Щупальца бога вытянулись и задрожали, из пор выступила дымящаяся кислота, могучие плечи ощетинились кривыми костяными клинками, и я едва успел отклониться. Поперечные гребни и многочисленные складки на его голове раскрылись и сделали его еще кошмарнее. Он зашипел и, вперив в меня взгляд, произнес:
– Ты, называющий себя Чумным мором! К тебе обращаюсь я, Бегемот, один из пяти Спящих, в чьих кошмарах ты паразитируешь! Я приду за тобой, глист!
Он откинул меня и вернул прежнюю форму.
– У тебя все в порядке, Спящий? Какая-то немотивированная вспышка агрессии! И что-то не то с регуляцией пота – ты потеешь кислотой, в курсе? – От шока и испуга меня понесло. – А вообще, прости, что вмешиваюсь не в свое дело, но с твоим аватаром надо что-то делать! Ты так всех адептов распугаешь!
Миниатюрные кратеры на его теле выпустили струйки пара. Он веселился.
Отсмеявшись, Бегемот мгновенно сменил облик. Передо мной стоял очень высокий, метра три ростом, широкоплечий человек в черненой латной броне. Все в нем было обычное, только… Я поднял глаза. Человек с головой бегемота.
– Так лучше, инициал? – Он снова засмеялся, оскалив здоровенную пасть.
– Намного, Спящий. Только зубы почисти, пожалуйста. У тебя… изо рта дурно пахнет…