В общем, смотрелось это плохо. Корм по всем статьям уступал кастовому противнику.

Грешнику то, что он делал, не нравилось. Но Бес слёзно уговаривал тянуть как можно дольше, всеми силами показывая себя не с самой лучшей стороны. По его уверениям, жалкие пять минут такого спектакля могли в два раза поправить их материальное положение.

Но распорядитель столько ждать не захотел. Да и не мог, на него всё больше и больше давила недовольная толпа. Люди пришли сюда на кровь и смерть посмотреть, а не на то, как их фаворит гоняется за вертким и быстрым кормом.

Спустя минут десять, обругав кого-то последними словами, Бест выкрикнул:

– Ракета ведёт себя как ракета! Его невозможно догнать! Даём ему ровно минуту! Если не начнёт сражаться, как мужик, отправим вниз Француза! Пусть подержит Ракету для Дрына!

Толпа радостно взревела, а Грешник улыбнулся. Жаль, конечно, что не Драко, но второй чемпион тоже из банды Лорда, а к этим ребяткам у него повышенный градус нелюбви.

Дрын тоже улыбнулся и смахнул пот с доступного участка лица:

– Ну всё, бегунок, добегался.

Беззлобно высказался. Полностью уверен, что Грешник действительно добегался. И даже не в обиде на него за проволочки.

Добрейший человек.

Француз дрался с копьём, и это уже серьёзнее. Против такого оружия и уворачиваться сложнее, и разрывать дистанцию чревато усилением недовольства публики. Одно дело, когда в шаге от противника выплясывать приходится, другое, когда за три-четыре метра держишься. Плюс с двух сторон зажимают, не разгуляешься. Пришлось прибавить скорость, старательно притворяясь, что выжимает из себя остатки сил. И всё это с повышенной неуклюжестью, дабы не заподозрили, что на самом деле под маской жертвы прячется хищник.

Около двух минут Грешник носился по Яме, пока сиё действо не подошло к логичному для зрителей финалу. Он, наконец, позволил прижать себя к краю и выглядел при этом, как олень, до предела вымотанный загонщиками.

Впрочем, не сказать, что поведение полностью наигранное. В проклятом шлеме голова уже запеклась, пот чуть ли не литрами лился.

Увы, этот момент они с Бесом не предусмотрели.

– Похоже, Ракета прилетел! – во всю мощь глотки проорал распорядитель, сумев без мегафона пробиться через рёв толпы, почуявшей близость крови. – Мясо должно страдать!

Дрын перехватил булаву под свой коронный удар снизу и вперёд, а Француз, резко ускорившись, припал к земле в низком выпаде, чтобы нанизать жертву на копьё.

Но, естественно, никого он не нанизал. Это для зрителей, наверное, движения чемпионов выглядели молниеносными, а их атаки профессионально-смертоносными. Грешник плохо понимал, каким образом работает увеличение рангов навыков, зато точно мог сказать – если ты впервые взял в руки шест, хоть мешок символов слей, с киношным шаолиньским монахом тебе не сравниться. Да, ты можешь быть быстрым, да, твои удары будут сокрушающими, сильнейшими. Однако технику эти цифры добавляют гомеопатическими дозами.