Грешник сам слышал, как один из помощников предложил распорядителю и ради корма расстараться. Тот отказался наотрез, действительно сославшись на нехватку материалов и рабочих рук. Но дело, разумеется, не в этом. Яма – аттракцион для привилегированных. Все прочие должны радоваться, что их сюда вообще пускают. И уж точно не должны претендовать на большее.

Эдакая расовая сегрегация, где раса – это не цвет кожи, а ярлык, прицепленный кукловодами не старте.

Стараясь не крутить головой и не реагировать на вопли со стороны заметивших скандальное мясо особо агрессивных привилегированных, Грешник направился к проходу перед центральными трибунами. Здесь уже дожидались Бест и пара его помощников с красными повязками на руках.

– Ты на три минуты опоздал, – нервным голосом пожурил распорядитель.

– И что? – спокойно ответил Грешник. – Представляешь, сколько этих оболтусов ещё только подтягивается? Вон, посмотри, сразу пятеро шагают. Задержи шоу на полчаса, и их станет на полсотни больше.

– Да все платные места уже раскупили, толку от этих тормозов нет, – поморщился Бест.

– Твоя главная прибыль от ставок, а не от того, на чём они зад протирают. Так что каждый зритель, это потенциальные деньги. Ты ведь не забыл, что должен мне ещё пятнадцать тысяч?

– Эй, погоди! Мы столько ещё не заработали!

– Заработаем, – уверенно заявил Грешник.

Сам он на все сто уверен, что денег ему не видать. Вот только жадность Беста здесь ни при чём.

Но знать распорядителю об этом не следует.

Как это нередко случается, начало действа затянулось не только из-за незначительного опоздания Грешника. Пришлось простоять в проходе ещё несколько минут, прежде чем один из помощников дал отмашку, а Бест взялся за где-то раздобытый мегафон и начал расписывать на всю округу детали предстоящего поединка.

– Леди и господа, сегодня, как вы видите, у нас всё иначе. Можно сказать, что мы открываем новую эру боёв без правил. Сегодня Яма не просто преобразилась, сегодня вы увидите поединки, где всё действительно решают сила, ловкость и смелость, а не просто один удачный удар дубиной или другим оружием. Нет, оружия не будет. Поставить точку в поединке самым древним и грубым способом, это справедливо. И это по-настоящему красиво. Кулак – вот первое оружие человечества. И сегодня вы…

Грешник, спускаясь по лестнице под речь Беста, ухмыльнулся. Сплошной пафос шаблонно-затасканных фраз. И ладно бы просто затасканных, но они ведь нелепы. Что значит новая эра? Сегодня вечер тринадцатого дня. Через несколько часов стартует четырнадцатый, предпоследний день испытания. А после пятнадцатого здесь ничего и никого не останется.