— Макс Мэд сейчас занимается крупным проектом, — доверительно сообщил Игнат, закидывая в рот шоколадную конфету. — Работает, так сказать, по профилю. Кстати, — он кивнул на сервант, — эта катана — награда с прошлогоднего мирового кубка Кибер-лайф?

— С позапрошлого, — со всеми потрохами сдала нас с братом мама. — Но Саша больше в этих турнирах не играет, — мама не заметила промелькнувшей дуэли взглядов и пододвинула к мужикам тарелку с собственноручно испечёнными хачапури. — Вы кушайте-кушайте.

— Очень вкусно готовите, — отметил Пётр, так и держа руку в пиджаке. — Наверное, это у вас семейное — быть лучшими?

Да чёрт возьми, что здесь происходит?

Не придумав ничего лучшего, я молча опустился на стул и принялся крутить в руках чашку с обжигающе горячим чаем. Надо понять, что им нужно и постараться вывести из-под возможного удара маму.

— Есть такое, — тем временем улыбнулась мама, с удовольствием садясь на излюбленного конька. — У меня талантливые мальчики! Максим с отличием окончил школу и университет и сейчас руководит своей собственной ИТ-компанией. А Саша день и ночь работает в университете и собирается защищаться на кандидата филологических наук.

Ну да, день и ночь. В универе я где-то до обеда, а потом иду на двенадцатичасовую смену зам. начальника по логистике в один известный гипермаркет.

— Молодцы, — с уважением протянул Игнат. — Говорят, талантливый человек талантлив во всём. Как работается в университете, Алекс?

«Как-как! — мысленно поморщился я. — Без учёной степени в универе сложно. К тому же я пока что всего лишь личинка учёного — магистрант и лаборант при кафедре. Единственный плюс: бесплатная учёба. Хотя мне грех жаловаться, в универе я исключительно ради мечты. А уж деньги зарабатываю в гипермаркете. Логистика, маршруты доставки — всё на мне. Правда, львиная доля зарплаты уходит, чтобы выплачивать тот чёртов долг… Парадокс, деньги зарабатываю хорошие, но их не вижу. Неслучайно же вынужден жить у мамы! Если бы не работа, давным-давно бы уже защитил кандидата…»

— Нормально, — вслух ответил я и перевёл взгляд на маму. — Слушай мам, Пётр Николаевич и Игнат Демидович, наверное, хотят попробовать настоящего алтайского мёда?

— Ой и вправду! — всплеснула руками мама. — Что же это я! Сейчас принесу!

— Да не надо, — запротестовал было Пётр, Игнат же понимающе улыбнулся.

— Мам, только неси свежий, а не прошлогодний.

— Свежий только у Светочки, — нахмурилась мама, имея в виду нашу соседку Светлану Леонидовну. — Я ей на прошлой неделе трёхлитровую банку отдала.

— Вот и попроси её в пиалу налить, нам как раз чай попить хватит.