— Подполковник, сэр, разрешите обратиться!

Я сидел, погрузившись в невеселые думы.

— Подполковник Илай, сэр!

Ох ты ж, блин, это же ко мне обращаются!

— Чего тебе? О! А! Разрешаю, Капитан!

— Сэр, а с Капитаном Алексом… все в порядке?

— Не ссы… гхм… Да, Капитан, он так всегда делает, когда летит хер знает куда делать хер знает что… С хер знает кем… Бля… Извини, Кэп, это я не про вас.

Я осмотрелся, мысленно ругая себя. Привык к «атаманщине», а тут, как никак, целое регулярное, мать его, подразделение. Я прямо чувствовал, как тридцать человек штабной группы настороженно сверлили меня взглядами. И хоть я и не видел их лиц за затемненными забралами шлемов, но чувствовал неодобрение физически.

Хотя не все на меня так смотрели, вон зеленый лыбится, тщательно натирая свою новую «ЦАР-ПУХУ», как он окрестил ее с подачи Алекса, вон делает вид, что дремлет Овечка, улыбаясь уголками рта, вон Пухлик… ничего не делает, просто медитирует.

Сегодня я командовал десантным Полком. И раз уж меня допустили до командования, еще и целым Полком, то у Человечества реальные проблемы. Я бы даже сказал — Жопа, впрочем, мне примерно так и сказали.

* * *

— Полковник? Ой, извините… — я зашел в каюту Гадюки, но вместо нее увидел какую-то тёлку… очень крупную телку, которая стояла ко мне спиной, ширине плеч позавидовал бы сам Клоун.

Здоровенная бабища повернулась и улыбнулась. Так знакомо улыбнулась.

— Входите… Подполковник Илай, кстати, мои поздравления! Вы сделали самую быструю карьеру из всех, кого я когда-либо знала!

— Эмм… Полковник Гадюка? — я все еще был не вполне уверен.

— А есть сомнения? — он улыбнулась еще шире, в глубине глаз заиграли знакомые чертята и все сомнения у меня отпали.

— Вы выглядите сегодня как-то не так. В спортзал заглянули? — я попытался скрыть смущение.

— Очень смешно! Познакомьтесь, Подполковник, это Командир Аста, лидер Наемного Подразделения «Бульдоги», — оно отошла в сторону, и я смог увидеть ЕЕ.

Я подготовился, поэтому никаких обмороков и досадных эксцессов не допустил.