— Понятно, — так же медленно протянул голос, после чего в руке хозяина багрового плаща появилась трубка, которой тот всласть затянулся, — понятно.

— Что будем делать, мастер? Сообщим остальным? Подготовимся…

— Неееет, — казалось, хозяин багрового плаща снисходительно улыбается, — пусть пока Адейро попрыгает от радости. Пусть они даже выиграют в этот раз. Так даже лучше. Я много раз был свидетелем тому, как жестоко Система сама карает тех, кто слишком зарывается. Адейро ещё не раз пожалеет, что поступал так с этим мальчишкой. Мы этим воспользуемся. Мы сделаем так, чтобы Виктор Уайтхолл обо всём этом узнал. И тогда Уайтхолл, наконец, разорвёт свой союз с Джеминид, и больше никто не станет нам мешать диктовать свою волю всему Северному побережью…

— За мальчишкой поставить хвост?

— Не стоит, — сидящий снисходительно махнул тлеющей трубкой, — пока он остаётся в клане Джеминид — это слишком опасно. Даже мы не можем тягаться с силой Хранителей клановых поместий. Но отношения этого мальчишки с собственным кланом подобны нарыву, набухающему гноем. Рано или поздно он лопнет, мальчишка сам не заметит, как стремительно он вылетит из клана — и мы будем рядом, готовые к такому повороту. Адейро старый дурак. Он сам не понимает, насколько дёшево можно купить преданность и уважение этого мальчишки…

— А как Стив? Мы же доверили ему биться дальше, разве он не…

— Это просто удачное стечение обстоятельств. Раз уж драконы выставили помазанника, то это должны были сделать и мы. Да и дед этого парня в своё время оказал нам немало услуг. Мы, конечно, весьма удачно вернули этот долг, но по-хорошему этому Стиву ещё бы сил поднабраться, лет пять. Но это неважно. Если он победит — конечно же, присмотрите за ним. Если нет — не страшно. Меня устроят оба варианта. Здесь начинается нечто куда более интересное…

— Как скажете, мастер, — почтительно склонилась фигура в белом плаще, — что-нибудь ещё?

— Нет, Арнард. Ступайте отдыхать. Я хочу насладиться ночными сумерками. Пусть моя ненаглядная Ламия заберёт меня через пару часов…

— Да, мастер, как пожелаете…

Глава 11

Глава 11

— Ты, смотрю, уже успел отметиться, — поприветствовал Адейро племянника, когда тот, окончательно приведя себя в порядок, вернулся домой, — уже успел повздорить с проигравшим чемпионом Квиллинтов.

— Он первый начал меня провоцировать. И я не сделал ничего, что могло бы подорвать нашу репутацию.

— Ну, так он в первом же туре потерпел поражение. Естественно, он попытался тебя спровоцировать, — хмыкнул Адейро, после чего добавил, — нет, Сареф, ты не подумай, я тебя ни в чём не обвиняю, ты поступил правильно и разумно. И за Квиллинтом теперь пусть и мелкий, но должок. И всё же на будущее запомни: в таких случаях принято быть… снисходительнее. Это, конечно, неписанные правила, но соблюдать их считается признаком хорошего тона.