Но конечно же, не всё так просто, как кажется. Существует определённый список территорий, куда император своим молчаливым согласием позволяет вторгаться. И этот список часто обновляется в зависимости от ситуации на внешнеполитической арене.

А ещё учитель рассказал, что армии княжеств могут воевать друг с другом. Мол, так бойцы получают практику и держатся в тонусе, что полезно для империи. Ну да, а ещё для империи в мирное время полезно, что военные силы княжеств в таком случае уменьшаются.

Вообще, довольно забавная система с этими княжествами. Вроде бы вольница на территории империи, но, с другой стороны, их руками и, что более важно, за их счёт можно вести мелкие войны на спорных территориях. Ну а что? Твои князья воюют, и пусть они получают землю, ты же расширяешь влияние. Да и налоги с новых территорий тоже собираешь. А если там есть полезные ископаемые…

Удобно. Но существует опасность — если все княжества объединятся против императора — быть беде. А если к ним ещё и часть имперской аристократии со своими ратями присоединиться — то страна и вовсе окажется в хаосе.

Однако на практике такого не происходит. Во-первых, у княжеств между собой много разногласий. Да и с какой целью им объединяться? Чтобы свергнуть императора? Кроме пятнания чести, это приведёт к новым разногласиям.

И всё же в мировой истории случались прецеденты. Так родился ещё один сдерживающий фактор, так называемое «братское право». Император, что не может подавить восстание на своих землях, вправе обратиться за помощью к императору другой страны. Да, это означает потерю репутации и авторитета, а в дальнейшем и долгие десятилетия выплаты «братского долга». Но в момент необходимости император получает могучую армию. А тот, кто приходит на помощь, не претендует на земли и даже на какие-то трофеи. Всё что нужно он получит с «брата», после того как поможет удержать ему трон.

После третьего урока наступила долгожданная большая перемена.

— Привет, Алиса! — поздоровался я с Оболенской-старшей, которая вместе с какой-то девушкой и парнишкой из учсовета шла нам на встречу по коридору.

— Добрый день, Аскольд. Влад, Вася, Инна, — очаровательно улыбнувшись, кивнула она, затем представила нам своих спутников — все со всеми перездоровались, и наша пятёрка двинулась дальше в столовую.

— Видишь, он и со старшей общается, — коснулся моего уха возбуждённый девичий шёпот.

— Хоть и отказал им? Значит слухи не врут? Покровительствуют? Или всё ещё хотят сделать Слугой?

Я мельком глянул на своих спутников. Аристократы выглядели невозмутимо, а Вася, как обычно, витал в облаках и вряд ли слышал шёпот незнакомых лицеисток. Хотя, когда в понедельник мы впервые услышали подобное, Влад сгорал от любопытства узнать подробности, так что пришлось ему рассказать о моём походе в гости.