— Благодарю за великодушное предложение, — удивлённо проговорил я и обозначил поклон. — Но… зачем тебе этим заниматься?

— У меня нет скрытых мотивов. Просто искренне хочу тебе помочь.

— Очень приятно, — кивнул я. — Я не забуду этого твоего желания. Но вынужден отказаться, — я добродушно улыбнулся. — У меня есть к кому обратиться за рекомендацией.

Ромодановская прищурилась, не сводя с меня пристального оценивающего взгляда.

— Хорошо, — кивнула она. — Настаивать не буду. Прости, что отняла твоё время, Аскольд. Увидимся на уроке.

Она прошла мимо меня с гордо поднятой головой и направилась к лестнице. Несколько секунд я смотрел вслед великой княжне Казанской. Она так и не обернулась.

* * *

Когда я ехал на метро домой, получил сообщение от боярыни:

«Всё в силе. Ждём к половине восьмого. Пожалуйста, не опаздывай. И возьми с собой паспорт».

Вот и славно! Значит, с программой на вечер определились. А раз так, стоит подготовиться. Но сначала лучше уточнить:

«Зачем тебе мой паспорт? Займ на меня хочешь оформить? Или женить на себе?»

«Конечно, три раза. Размечтался, наглец малолетний. Возьми паспорт, а для чего — сюрприз».

«Хорошо, уговорила».

Ну, хочет она подарок преподнести, зачем отказывать? Сам не люблю, когда людей ещё уговаривать приходиться, чтобы можно было сделать для них что-то хорошее.

Я написал Вадиму о своих планах и, выйдя со станции, направился домой. Войдя в квартиру, расплылся в довольной улыбке — в нос ударил запах вкусной домашней выпечки.

— Аскольд? Проходи скорее! — из кухни-гостиной выглянула тётя. — Я обед приготовила.

Я заранее сообщил ей, что зайду домой после школы, вместо того, чтобы, как обычно, ехать в «Белку».

— Ага! Сейчас ещё Вадим с братьями подъедет, — отозвался я, разуваясь.

— Что? — удивлённо выпалила она. — Чего ж ты раньше не сказал!

Она пулей метнулась в ванную.