На помощь Тэйрона я не жаловалась, но все же искренне не понимала движущих им мотивов. Представшая моему внутреннему взору картина была откровенно ужасной и усиливала мою панику. Мало было страха за Сашку, так теперь еще и это!

– Кажется, мы пришли, – проигнорировав мои вопросы, произнес Тэйрон.

Вынырнув из калейдоскопа лихорадочных размышлений, я снова остановилась и, осмотревшись, обнаружила, что лес стал реже, но вместе с тем еще темнее. Именно эта темнота позволяла ярче сиять множеству желтых и зеленоватых огоньков, что облепляли ветки, кружили в воздухе и стелились по земле. Они были совсем крошечными и все равно красивыми.

Но было в их красоте что-то пугающее. Даже их свет казался странным, будто бы неестественным – сияя, они почти не разгоняли сгустившийся здесь мрак.

– Что ты видишь? – подойдя сзади, спросил заклинатель.

– А вы разве их не видите? – выдохнула я, завороженно глядя на открывшееся взору зрелище.

– Где-то здесь их логово. – В интонации Тэйрона угадывалось непонятное мне волнение. – Нужно найти самое большое дерево. Смотри внимательно, аук там должно быть больше, чем на остальных.

Прислушавшись к его замечанию, я медленно побрела вперед, тщательно приглядываясь к каждому дереву. Ауки на наш приход никак не реагировали и двигались по-прежнему неспешно, плавно, словно находясь в каком-то невидимом упругом киселе… Да, ассоциации у меня всегда были странными.

И время двигалось так же медленно, стало вязким и тягучим. Проходили минуты, а мне казалось – часы. И чем дальше, тем сильнее нарастала нервозность, расползаясь по венам и холодя кровь. Я просто представить не могла, что должен чувствовать мальчик, оказавшийся совершенно один в ночном лесу.

Господи, ну почему именно он? Почему бедному ребенку нужно страдать из-за того, что его сестра устроилась работать в Большой Дом?! Нет, все-таки если Джея не доберется до Игоря первой, его самолично изобью я! И Диму заодно, и вообще всю их шайку, кто бы в ней ни состоял!

Сделав очередной шаг, я резко остановилась и медленно обернулась к тому месту, которое только что прошла. Слева, чуть дальше от сросшихся вместе берез возвышался огромный старый дуб. Его кора буквально отслаивалась кусками, трескалась, и сквозь все образовавшиеся проплешины струился рассеянный золотистый свет. Сконцентрировавшись и присмотревшись внимательнее, я заметила множество парящих вокруг дуба огоньков, а затем, опустив взгляд вниз, беззвучно ахнула.

Между выступающими над землей могучими корнями, окруженный ими точно коконом, лежал мальчик. Его лицо, волосы, синюю курточку покрывала золотистая пыль, а еще такая же золотистая, едва заметная паутинка, точно сотканная из света.