– Эрик просил вас заехать к нему. Чтобы вы могли убедиться, что он не дает пустых обещаний. Может быть, это ускорит ваши действия – в отношении вашей части договора. И заставит быть более осторожным в ваших контактах.

– Это вы про что, мадам? – недовольно осведомился Шаленый.

– Я думаю, Эрик сам объяснится с вами на этот счет... Мое дело только передать приглашение и подкинуть вас на место встречи.

– А завтра ваш Эрик со мной встретиться не может? У него что, неприемный день?

Милен прикончила кальвадос и решительно соскочила со своего насеста.

– Я думаю, вы прекратите капризничать, Дмитрий, и сами станете торопить события, когда узнаете, что вам будет предоставлена возможность обменяться парой слов с вашими друзьями... Прямо сейчас. Через тридцать-сорок минут.

С десяток секунд Шишел остолбенело смотрел на мадам, потом решительно – один за другим – опорожнил оставшиеся стаканчики с кофе и поднялся на ноги.

– Поехали, мадам, – коротко сказал он.

* * *

В машине Милен собственноручно завязала Шишелу глаза плотной лентой. Впрочем, это было излишней предосторожностью – несмотря на принятый в избытке кофеин, сон сморил Шишела уже в первые пять минут кружения автомобиля по залитым дождем улицам Санта-Финиты.

И ему приснился Копперхед.

Нет, сначала это был его старый знакомый – федеральный следователь какой-то там категории Кай Санди. Почему-то они с ним сидели на крутом бережку речки – явно где-то в благословенной Метрополии и, забросив удилища, тихо, чтобы не спугнуть рыбешку, разговаривали на сугубо рыболовецкие темы. Кажется, о том, как забрасывать крючки с наживкой. Солнце припекало, и благодать была растворена в знойном полуденном воздухе.

– Нет, вы ничего не понимаете в рыбной ловле... – сетовал федеральный следователь. – Смотрите, как это надо делать...

Почему-то, вместо того чтобы показать Шаленому нечто связанное с удочкой, он отложил ее в сторону, а сам начал снимать с лица невидимые нашлепки. И лицо его стало изменяться: сначала неузнаваемо перекосилось, стало лицом кого-то, кого Шишел помнил, но не мог назвать по имени, а затем стало лицом Копперхеда.

– Я же говорю, – сказал Копперхед уже своим настоящим голосом, – вы ничего не понимаете в том, как забрасывать наживку... Мистер Лидделл... Эрик – вот кто в этом деле мастер... Смотрите – он делает это так.

В руках у Коппера что-то сверкнуло.

Амулет.

Он быстрыми, суетливыми движениями нацепил амулет на крючок и торопливо забросил эту странную наживку в воду. Время стало густым и тягучим. Ожиданию не было конца.