– Ты у меня – если жив будешь и с делом справишься без проколов – отправишься якобы на слабый участок – поднимать там уровень работы. А старый пан Анджей давно уже не справляется со своими головорезами... Надо отыскать ему работенку попроще. Видишь, я забочусь о твоей репутации.

Забота эта была, конечно, весьма и весьма своеобразной. Девяностотрехлетний Анджей Ховански значительную часть своей жизни провел, балансируя между двумя очаровательными возможностями. Одна из них состояла в перспективе получить предельный срок от суда Санта-Финиты, в котором неизменно находились на рассмотрении с полдюжины дел, связанных с преступностью в обоих морских портах столицы. Другая – еще менее приятная – в том, чтобы окончательно потерять контроль над вконец обнаглевшими в последние годы портовыми контрабандистами и ворьем, с которых ему надлежало собирать дань в пользу очередного шефа столичного криминалитета. А такая потеря означала быстрое, предельно неприятное окончание жизни – от рук «своих» или чужих – безразлично.

«Ну, спасибо вам, шеф... – мысленно поблагодарил Рыбак Вась-Вася. – Лучше бы уж прямиком на Седые Луны. А и то мысль – сразу же проколоться на фигне какой-нибудь да срок схлопотать... Не самая дурная мыслишка...»

Тут Рыбак окончательно сомлел от нервного напряжения, но на ногах удержался.

– Шеф, я не подведу вас! – заверил он Градова вслух. Тот кивнул Несфирату и через считанные мгновения остался в кабинете наедине с Шишелом и Стрелком.

* * *

– Ты уверен, что твой приятель из органов успеет вовремя поправить свою маску? – угрюмо спросил Вась-Вась, продолжая сверлить полным ненависти взглядом дверь, за которой исчез Рыбак.

Шеф все еще не мог прийти в себя после раскрытия неслыханного вероломства своего верного помощника.

– Конечно, я ему устройство это поуродовал, – признал Шишел. – Покуда с физиономии отцеплял. Но он говорит, что у них тут целая команда работает. Справятся с хреновиной этой. Или запасную найдут...

– А не боится он подставляться, этак вот, напрямую? Мало ли как обернуться все может... Коппер – он бешеный. Сам пулю получит, но и легавого к праотцам отправит... И будет следователю твоему орден посмертно, а нам все это дело подошьют. Им-то что. Одни в могиле будут, другим – благодарность в приказе. А мы отдувайся за всех. Это с одной стороны. А с другой – может, он, приятель твой, только оттого и смелый, что дубиной по мозгам заработал? А там, глядишь, отойдет и пятками назад всю затею пустит?

Шишел отрицательно потряс головой.

– До этой поры проколов у господина следователя, считай, что и не было... И не трусливого он десятка. Когда эти уроды – люди Большого Кира – захватили «Корону», он добровольно в заложники себя предложил – пока переговоры шли...