Будучи на Эсефе, юноша не терял времени и впитывал в себя информацию Внешнего Круга. Может быть, он гений, может, нет — я не знаю. Но его способности я мог бы приравнять к способностям моего отца.

Новые навыки помогали Элинору во многих областях. Помогли и здесь.

— Ты подобрал «плавающий» код в систему ОКИ! Код, который все время изменяется…

— Да, — согласился Зил. — У меня не было иного выхода. Я был нацелен на это и добился результата. Мне нужно было выйти на тебя. Я знал, что этой ночью ты дежуришь. Я планировал сдаться тебе, но я ошибся…

— Ты не ошибся. Я должен был дежурить этой ночью. Но иногда одно бытовое обстоятельство ломает все планы…

— На той квартире, где меня взяли, у меня спрятаны снимки со встреч Антареса и ампула с веществом, которую мне удалось выкрасть у него. Всего их было три, я привез их лично. Три пробных ампулы. Первую инъектировали мне. Вторая — со мной. Где третья и как ее использовали, я не знаю. Я рассказал все. Меня ликвидируют?

Голос его был теперь вялым и бесцветным. Мне показалось, что теперь ему уже все равно. А потом я понял, что ему очень страшно, что он хочет жить, но жить как прежде для него подобно смерти.

— Если вы отдадите меня назад, Антаресу, я найду способ покончить собой, — твердо сообщил юноша, глядя в пол.

— Почему у тебя нет аннигиляционного гена?

— Его нет ни у кого из моих братьев.

— Родных?

Он с непониманием посмотрел мне в глаза, потом сообразил, что я имею в виду, и слабо улыбнулся:

— Нет. У послушников, священников, иерархов… Ни у кого из фаустян…

Я протер лицо ладонью. Что такое Клеомед с его неразберихой и мутантами! Мы имеем в созвездии Жертвенник гораздо более страшную мину замедленного действия — миллионы воинов веры, обладающих возможностью беспрепятственно убивать.

— Сколько лет тебе сейчас, Зил?

— Через три дня — двадцать четыре. Будет. Возможно, будет…

Как хорошо я понял это его «возможно»!..

А затем он рассказал мне об устройстве, которое спасло его от смерти во время прыжка с самолета. И почти все события, окружавшие меня последние два года, заняли свои места. Я понял причинно-следственную связь всего, что происходило со мной и моими коллегами…

Пошатываясь, я покинул изолятор. За три часа разговора с этим несчастным мальчиком к моим собственным годам добавилось лет пятьдесят.

— Ну что? — миссис Сендз была неподдельно взволнована и напугана переменами в моем облике. — Докладывай, Рикки, что там?