— Черт возьми! — воскликнул Буба. — Но у вас теперь появилась уйма лишней работы!

— Вы правы, Господин, — вежливо отвечал директор. — Работы значительно прибавилось, но мы для того и существуем, чтобы успевать делать любую работу. Экстренная помощь приезжает не позже чем через пять минут после поступления заявки на оживление, реанимационные пункты обслуживаются первоклассными специалистами и действуют очень четко. До сих пор не зарегистрировано ни одного случая с летальным исходом.

В голосе робота слышалась интонация, похожая на гордость.

— Мы внимательно следим за кривой самоубийств и своевременно наращиваем силы соответствующих служб, — добавил он.

Возразить что-либо на столь ясную и четкую позицию было трудно.

Официальное мнение относительно эпидемии самоубийств было, таким образом, достаточно оптимистичным, однако Лаки оно не успокоило. Роботы на то и поставлены над людьми, чтобы действовать в строгом соответствии с инструкциями, не поддаваясь никаким эмоциям. Но тут случай был явно особый, не подвластный инструктивной мудрости. Лаки мучили дурные предчувствия…

Которые спустя короткое время сбылись…

Постепенно «эпидемия понарошных самоубийств», как окрестила ее пресса, превратилась в пандемию, захватившую все население планеты и прилегающих к ней оазисов. Огромная машина управления цивилизацией работала на полную мощность, обеспечивая динамическое равновесие процесса.

Любители-самоубийцы тысячами, сотнями тысяч бросались в нежные объятия «понарошковой смерти», а роботы-врачи, трудясь не покладая рук, вытаскивали их оттуда. Все было благополучно.

И вдруг грянуло!.. Малополулярная телеватага «Визг» в мгновение ока стала знаменитой, дав сообщение о трагической кончине некоего Лямы Бутона из Марианны, который переоценил возможности роботов-реаниматоров и сиганул с тридцать восьмого этажа на голый асфальт. Передача была немедленно запрещена Директоратом к дальнейшему показу, а телеватага разогнана, но страшные сцены, снятые с натуралистическими, леденящими душу подробностями, потрясли всю Астру.

В элитарных клубах злословили по поводу изобретателя коварного препарата, толковали о возможных поправках к астрианской конституции, изменении закона. А тут как раз смерть Лямы совпала с посещением Астры группой влиятельных инопланетян. Этот визит решил все дэло.

Узнав, что творится на планете, гости ужаснулись. Предводитель группы, очень авторитетный социолог, выступил с речью на закрытой заседальне личного состава Директората совместно с представителями элитарных клубов. Буба и Лаки внимательно слушали инопланетянина и поражались его смелости, а Лаки еще понял, что его карьере наступил конец. История с препаратом Курнаки, заявил инопланетянин, показывает несовершенство, а может быть, и порочность Принципа Большого Удовольствия, положенного в основу астрианской цивилизации. Ляма Бутон — первая жертва этого принципа, но будут еще тысячи и миллионы жертв. Поэтому, пока не поздно, необходимо заменить ПБУ на ПУУ (Принцип Умеренного Удовольствия), что уже давно сделано на их планете. Необходимо также внести в конституцию поправку, запрещающую поощрять тотальный гедонизм. И еще много чего крамольного говорил высокий гость…